村民们早早挑着税粮来，发现根本不像传说中可揩油。
只能干看着，根本近不了身，旁边站着虎视眈眈的汉子。
交完粮一把推开，女娘们都不搭话，只奋笔疾书、打算盘报账、记账。
正忙碌着，几个村民慌慌忙忙跑来报案，南沟村的，说冯大壮家房子烧了，人被猛兽撕咬，死在院坝里。
人人脸上惊恐万状，前言不搭后语。
这一报案，惊得其他乡民人心惶惶，猛兽又出来伤人了！
以前猛兽在山里，只要不进深山就没事儿，猛兽不到人聚居的地方，井水不犯河水，各过各的。
现在猛兽接连跑出来，撕咬啃噬，像是泄愤，到底谁招惹的这些猛兽？
牛二和几个衙役维持秩序，安抚乡民，只说已有人报案，并没有立刻带人去案发现场。
交税粮的乡民们往里拥挤，催促着快点儿收，着急忙慌地要去南沟村。
既害怕猛兽，又想看热闹。
除了逢年过节，乡民生活寡淡无趣，没啥热闹可看，哪会放过这个？
巳时正，胡县令带着仵作、几个巡捕房衙役赶来。
正是收税粮最忙的时候，要不是有苏伯彦分担公文处理，胡县令根本走不脱。
“咋回事儿？”胡县令水都顾不上喝一口，
“大人，草民等是南沟村村民，今日一大早去冯大壮家玩耍。
却不想他家被一把火烧掉，冯大壮母子、还有猪儿被猛兽咬死在院坝中，那个女娘不见踪影。”
报案的村民说的没头没脑。
苏樱听得蹊跷，大清早这些村民自发到冯大壮家中去玩耍，有啥好玩耍的？
不该翻耕准备种地吗？这几个村民清一色的四五十岁的老汉。
“大人，这些人有问题，只怕不是简单的串门！大人留意！”苏樱悄声道。
“嗯！”胡县令点点头。
早上衙役回去时，苏樱让带了一封书信，大致说了昨晚的经过。
用的是与牛二等人相同的说辞，主要是告知胡县令，想要回小秦氏、苏荷的尸首。
胡县令听到猛兽伤人时心咯噔一跳，怎么又跟荒沟村扯上关系？
听了苏樱的话，再看这几个村民，确是古怪。
“说，尔等去冯大壮家所为何事？是不是尔等烧了冯家？”胡县令突然变脸，疾言厉色。
身边的衙役似怒目金刚，“唰！”抽出腰刀。
“啊？”一帮老汉呆住，报案咋成了嫌犯？
扑通跪下，齐声道：“大人冤枉！大人明鉴！“
“说！尔等为何一大早去冯家？”胡县令喝道。
几个老汉你看看我，我看看你，最后一咬牙道。
“冯大壮开了暗门，我等昨日预付玩资，今日不放心，前去看看。”
“嘶！那地方开暗门！这把年纪为老不尊！南沟村都什么人呐！”乡民们听着稀奇。
一个穷山村能有几个钱？这冯大壮莫不是脑子被门夹了。
更神奇的是一帮风烛残年、行将就木的棺材瓤子居然还想玩女人！
这几人是当年流放的作奸犯科的流犯，老了还改不了吃屎的毛病！
胡县令一听，大致猜到冯大壮开暗门逼谁为娼！苏家那个女娘！
那个跑到自家杂货铺冒充苏樱，坑蒙拐骗、牙尖嘴利的女娘。
“走，带本官去瞧瞧！”顾着苏家脸面，胡县令没再审下去。
“是，大人！”这帮老菜帮子为了洗脱嫌疑，主动带路。
好些交了税粮、一直等着看热闹的村民跟在后面，浩浩荡荡奔向南沟村。
路上遇到不少乡民，一传十、十传百，都往南沟村涌去。
在场的荒沟村人没去，这么一说，都猜着咋回事儿。
想来苏荷葬身火海，必定是被玷污，一把火烧干净，是个烈性女子！官家女眷可杀不可辱！
苏荷在荒沟村没啥人缘，名声不好。
但烈火自焚，算得上有气节，不算辱没苏家、辱没荒沟村。
第260章 即将揭晓
郑娘子在粉条厂煮粉条，心不在焉，不时侧耳倾听外面的动静。
儿子、女儿都出去帮忙算账，郑娘子欢喜过后是担忧。
这几天一会儿担忧儿子，一会儿担忧女儿，一会儿后悔，一会儿又觉得骄傲。
心里着实煎熬。
不止郑娘子，其他有女儿出去的，都牵挂着。
男娃出去，有先生带着，尚且放心，女娘出门，实在放心不下，好在后面各家去了一个人帮忙。
不然这些当娘的更放心不下。
正出神想着，郑娘子突然听到隐隐的马蹄声，忙丢下手中铲子跑出去，“清韵回来啦！”
其他妇人一听，也丢下手中活儿，跟着跑出去。
跑到村口，就见村道上几辆牛车慢腾腾回来，最前面是苏樱的马。
“回来啦！”郑娘子等妇人急忙跑上前，围住牛车，查看自家女儿。
个个神采飞扬，活泼自信，“阿娘！”
“可还顺利？”当娘的上上下下打量闺女，除了黑了些，其他没啥变化。
“顺利，阿娘，我们帮了县衙户曹大忙，比往年提前十日完成收缴税粮！”女孩们叽叽喳喳，脸上全是激动、开心。
“咦，你四叔呢？”郑娘子发现少了几人。
“他们、有事，待会儿回来！”谢清韵说完，偷偷瞟了一眼苏樱。
“好了，都到家了，跟着你们阿娘回家去吧！”苏樱笑笑，带着妹妹们回家。
“回来啦？你二叔呢？”杜氏、韦氏刚从蚕室出来。
“在后面的，一会儿回来！”苏樱跳下马。
“咋啦？遇到麻烦了？”杜氏发觉几人脸色不怎么欢喜，没有出远门回来应有的兴奋。
“说不上！”苏樱神情淡淡。
“发生何事？”杜氏心里突突。
“秦二婶、阿荷死了！”苏樱道。
区分前后两个二婶，也不想晦气沾到杨春华，故而喊秦二婶。
说不出什么滋味儿，两人是很讨厌，可死了心里还是很难过。
能带着那么多人过上好日子，为何独独带不动这两人？离开苏家不过大半年时间，两人就…
“死了？怎么会…”韦氏惊呼，急忙捂住嘴。
怕惊动老太太，更怕惊动有孕在身的杨春华，更担心如何给时彦、辰彦、兆彦三兄弟一个交代？
“怎会如此？难不成那猎户真的克妻？”杜氏问。
“不是，那猎户心思邪恶，玷污阿荷，怀孕的秦二婶救阿荷，被猎户摔落，大出血，还未落气便埋了，阿荷自焚，葬身火海。”
苏樱不想透露太多苏荷的死，只想给她多留一份体面。
“天啊！怎会如此…”杜氏、韦氏眼眶泛红。
到底是近二十年的妯娌，有过不愉快，也很不喜欢，可一个屋檐下待了这么久，感情或多或少都有一些。
就算是陌生人，遭遇如此不幸，也会掬一把同情的眼泪。
“你二叔在…”杜氏猜测道。
“秦二婶、阿荷的尸身带回来，埋在村外的坟地。”
那里葬了不少人，有打猎牺牲的汉子，也有到这里不久病死，花儿一样年华的少年、少女，还有像阿宝一样夭折的孩子，以及年老体衰的老人。
仵作勘验过，小秦氏还未死就被活埋，肚子里的胎儿是个瘦巴巴的男婴，小秦氏痛苦扭曲之势，手指断裂，抓烂破草席，死状惨烈。
反倒是苏荷，明明被大火烧死，却很坦然，肢体甚少弯曲，可以想见是一心赴死。
审讯后得知，那几个老菜帮子预付的是嫖资。
那个死在冯大壮家的，叫猪儿，是冯大壮的发小，也是第一位嫖客。
这些没公开审讯，老菜帮子一人十大板，伤风败俗，败坏民风。
冯家母子、猪儿家中均再无人，义庄火化了事。
“走吧！”杨二郎拍了拍妹夫苏老二。
两座新垒的坟茔紧紧挨在一起，苏老二沉默寡言。
“九娘、荷儿，来世你们各自投个好人家，莫要遇到如我这般无用的郎君、父亲！”苏老二沉默良久道。
随后一把抹掉脸上的泪，“走吧！”
日子还要过，家里还有怀孕的妻子，总不能哭丧着一张脸回去。
“夫君回来啦？”杨春华听到院子里有动静，苏老二用柳条拍打身上尘土。
“是！”苏老二深吸一口气，语气温和，“娘子这些时日可还好？”
“好！”
“我去洗个澡，换身衣服再来见你！”苏老二并未进屋。
刚从坟地出来，身上带着晦气，莫要惊扰到肚子里的孩儿。
洗完头、洗完澡，苏老二一身新衣去见妻子。
“夫君！”杨春华见丈夫如此阵仗，觉得怪异。
“娘子！”苏老二轻轻抱住妻子，“我们要好好的，和和美美过一生，我们要把孩儿教导的好好的，不让她受委屈，长歪！”