官兵不耐烦地一脚踹开老媪，扯过她怀里的孩童便走，那孩子嚎啕大哭，踉踉跄跄地被拖拽着离开。
一开始官府抓的都是汉人，羌人百姓在一旁看热闹，都有些唏嘘。
后来，战情越来越严峻，也不分汉羌，抓了便走，闹得城内人心惶惶，许多人一夜之间家破人亡，妻离子散。
如今眼看着这孩子被抓走，一双双躲在门户后的眼睛不忍地闭上，用力地捂住家中孩童的嘴，生怕发出半点动静。
往长江运兵的官道上，孩童们穿着比自己还要高大的铁甲，在官兵催促下，努力地向前，向前。
“你们别怪我，实在是上面逼得紧，羌王下了死命令，必须要凑够人数，不然我们的脑袋都保不住。”
面对一双双懵懂的眼睛，官兵叹了一口气，掰开糖碎，挨个递给他们。
羌王正在沔水上，与南朝皇帝交战，虽然军报还未传来，通过这些日子源源不断地征兵，甚至连孩童都不放过，便可窥一斑。
北朝，大概要败了。
官兵发完糖碎，正要继续启程，忽然停下脚步，与前方凭空出现的少年对上了视线。
须臾后，徐州城。
守城官兵警觉地看向城下，不远处，似乎有不少人正在往这边来，他定睛一看，连忙惊叫示警：“敌军来了！南朝士兵打到这里了！”
“快！快放——”
守城官正要下令放箭，看清那群人后，声音骤然消失，来的不止是南人，还有一群瘦小的身影，这是刚刚送去前方的孩童。
……放，还是不放？
若是放箭，定然会伤了那群北朝的平民孩童，若是不放，难不成眼睁睁看着南朝人过来不成？
守城官陷入了两难。
眼看那群人即将到达城楼下，却毫无攻城之意，反而高声道：“靖侯送孩子们回来了！”
北朝的孩子们也跟着哇哇大哭，他们方才遇见这群中原士兵，听上官命令上前与其厮杀，拳打脚踢，牙咬头撞，却被拎起来狠狠教育了一通。
那个漂亮的少年给了他们粮食，还说送他们回家，他们想了想，还是回家要紧，于是跟着这些中原人折返。
听着孩子的哭声，守城官一个头两个大，他并非草木，也有兄弟姐妹和儿女。
但是，一旦开城门，焉知这群南朝人会作出何等行径？
“……放箭。”守城官的声音在颤抖。
“不许你们放箭！”一道厉喝骤然响起，并非出自城楼下的南朝人，而是徐州城内的百姓。
一群老弱病残朝城楼上走来，颤巍巍地拉住士兵，不让他们有机会放箭。
这些人中不乏守城士兵的亲人，士兵不能动手，不能反击，只能任由他们撒泼打滚，场面一时混乱。
混乱中，守城官终于正眼看了为首的金裳少年一眼，“你就是靖侯？”
南朝的靖侯，听说是个极好的人，不取一分一厘，不伤一草一木，所到之处，百姓安居乐业，日子过得蒸蒸日上。
“是我。”赢秀道。
沉默片刻，守城官盯着他看了许久，南朝的靖侯，若是杀了他，只怕能封侯拜相……
就在他犹豫间，护城河的匝道不知何时被缓缓放了下来，城门轰然被推开，是徐州城中的百姓！
……一群吃里扒外的东西！
守城刺史又惊又怒，抢过士兵手中的弓箭，正要拉弓，射箭，却骤然被人扑倒，转头一看，竟然是他的亲信。
“大人使不得！那都是我们北朝的孩子啊！”
徐州城的城门在赢秀眼前缓缓敞开，身侧的孩子们仰头问他：“我们真的可以回家了吗？”
“回去吧，”赢秀想了想，又道：“好好读书去。”
孩子们一听要读书，脑袋顿时耷拉下来。
忙活了一个下午，把孩子们挨个送回家。
入夜后，赢秀坐在徐州城的州牧府上，没理会州牧死人似的脸色，查看着刚刚从荆州送来的军报，上面写着——
羌王已死，大败羌兵。
不仅如此，上面还写着，已经找到了明昔鸾，让赢秀速来洛州汇合。
看样子，殷奂已经打下了洛州，即将前往长安。
飘忽烛火下，赢秀悬笔未落，最终，他在信条上写下四个字——
长安相见。
他已经做好决定，从徐州沿着永水一路北上，前往长安。
这意味着，接下来要收复雍州，豫州，才能到达长安。
信条送到殷奂面前时，殷奂神色微变，指尖微微用力，攥紧了那张信条。
虽说羌王已死，北朝群龙无首，形如一盘散沙，但是那个暴躁蠢笨的世子还活着，一旦继位，再度兴起风浪，狗急跳墙，只怕会危及赢秀。
帝王久久凝视着信条上面的字迹，想起赢秀去时说的话：
“等我查明白那张千里江山图上的秘密，我就回来。若是查不明白，我最多待两个月也就回来了。”
……两个月，现在何止两个月？
帝王垂下眼睫，压下心底翻涌的情绪，温声道：“去把岳母请来。”
明昔鸾在宫人的带领下，踏进昭明台，她已然梳洗打扮，换上了一身南朝的服饰，温婉，凌厉，眉眼间与赢秀极为相似。
看到那句信条上的“长安相见”，明昔鸾轻轻笑了：“这孩子，倒是有我们当年的风范。”
察觉到帝王心情不虞，明昔鸾收敛笑意，顶着恐怖的天威开口：“陛下既然担忧，何不为他扫清危险，反而要他收束己身？”
这句话，放在天子面前，称得上挑衅。
帝王眼眸微动，正眼看了她一眼，眸光有些新奇，语气也放缓不少，倒是有了几分身为后辈的温和：“子婿明白。”
又是岳母，又是子婿，便宜都让他占尽了。
明昔鸾看着眼前这位昳丽危险的“子婿”，指尖生出了一点薄汗，淡淡的幽冷。
那孩子，怎么会惹上这样的人物？
……
几日后，羌王身死沔水的消息渐渐传了出去，激起两朝议论纷纷，南朝一片欢欣，忙着庆祝，至于北朝，则是愁云惨淡。
世子坐在军帐首位上，大半个身子隐在暗处，脸色阴沉。
忽然，他开口问道：“再有几日是长江汛期？”
眼下，南朝人已经越过长江，往中原腹地而来。
而他们损失惨重，狼狈不堪，再这么打下去，很快，他们羌族就会被逼回草原。甚至，很可能连回草原的机会也没有。
汉人的兵书有云，破釜沉舟，方能置之死地而后生。
臣僚沉默片刻，报出一个时间，世子缓缓点了点头，“前阵子，瞿塘关的堰口不是被我们毁了一半吗。”
他声音很轻，带着一股狠绝，仿佛高高在上给人宣判了死刑：“……就从这里开始吧。”
季夏已至，汛期一如既往地来了，长江各处峡口都提前做好了排汛的准备，沙袋提前堆放在堤坝上，靠近城池的闸门也依次关上，只留了引汛的河道。
瞿塘关，雨丝溟濛，雨势慢慢由小转大，化作一场磅礴的阑风伏雨。
两岸的堤坝上，有人披雨提灯，正在巡视河道。
为首之人正是王守真，原本两朝开战，他本想借此机会博得军功，但是上峰安排他留在南朝驻守峡口。
他看得出，上峰对他存了几分保护之心，不想让他死在沙场上。
人生短短，譬如朝露，何妨一死？
只是南朝军纪严明，容不得他抗命，他只得留在南朝，守着长江，等待时机。
粼粼灯影照进湍急的河流中，一切看起来并没有什么异常，忽然，王守真停下脚步，不动了。
不远处，是排山倒海而来的千重浪。
呼啸着，撞开闸门，从峡口奔了过来，朝着城池的方向，奔腾不息。
人影幢幢，脚步匆匆，沙袋不断地投向河道，企图筑起高墙，挡住泼天洪水。
然而，沙袋落入水中，顷刻便被卷走，消失得无影无踪。
王守真停下动作，地上已经没有沙袋了，已经没有任何能够扔进江中，抵挡洪水的东西了。
身后，是一座座连岸的城池，城中的百姓还在无知无觉地酣睡。
王守真侧眸，和身旁的同伴对视一眼——
人生短短，何妨一死？
第83章
永宁阴历七月初一, 风光月霁。
瞿塘关的洪水终于退了，四周泛着土腥的枝叶草木凌乱不堪，湿漉漉一片, 一只被撞碎的提灯浮了上来。
烛火熄了, 蜷成一团灰烬。
天明时分, 劫后余生的百姓从梦中醒来, 望着满地狼藉，久久出神。
彼时, 赢秀正在徐州城内。
楼台上风雨如晦, 他似有所感，看向南面, 透过朦胧雨雾，江左的风物都远了。
静静望了片刻，赢秀走下楼台，不远处的渡口上, 沿着渭水南下长安的楼船都已经准备好了。