倒好像咱们女子穿衣打扮，生来就只是为了给男子瞧，讨他们欢心似的！呸，谁稀得叫这些蛤蟆看？”
南瑾与知笙相视一眼，皆是无奈一笑。
绮梦这话说得虽直白气性，却也不无道理。
像是知笙、绮梦这般出身的高门贵女，自己手中握有银钱，倒也可以挑着捡着自己喜欢的东西买。
而如南瑾这般，从前虽是富贵人家的家生子，自己不得享用，但总能眼见着自家小姐锦衣玉食，所以也并未觉得有什么困扰。
直到来了江南，深入了解了这些行当后方才知晓，
原来哪怕是上京的贵女，她们以为随着自己心意挑选的衣物，竟是从源头上，就已经被男子凭借着自己对女子的臆想和喜好所垄断、所定义。
等这些成品流通到市面上，女子们再如何挑选，其选择范围也早已被限制在男性审美框架之内，终究难逃“为悦己者容”了。
而那掌柜所言倒也不是全无道理。
这些经营女子用物的铺面东家掌柜多是男子，他们当然会先以自己的意志去考虑。
若说寻常人家的妇人，家中掌管银钱开支的大半是男子，拨给她们置办衣裳的银两，若买了不合夫君眼缘的，回去免不了一顿抱怨数落，久而久之，许多女子也就渐渐不敢有自己的喜恶了。
这般说着、想着、论着，
倒是更坚定了她们姐妹三人想要联手开一间真正由女子话事，为女子考虑的绸缎庄的念头。
知笙温声道：“所以总该有人要先迈出这一步。云熙的刺绣功夫你是知道的，倒是能胜过大半的绣娘，我也能跟着她重新拾起针线，慢慢学着。
至于挑选布料、鉴定材质，咱们可以一并商量着来，总归有我帮着把关，那些品质低劣、花色俗艳不入流的东西，绝进不了咱们的铺子。”
南瑾想了想，笑道：“那我也跟着姐姐和云熙好好学学手艺，二姐就专心负责管账。”
绮梦下巴微扬，傲娇道：“是了！咱们姐妹各有所长，凑在一处，难道还怕闯不出一番属于自己的天地来？”
第483章 登云天2
心里有了这般明确的念头，她们便不辞辛劳，开始为之全力奔走筹备。
起初，苏州城里不过是又多了一间新开的绸缎庄，唯一的特别之处，便是由三位女子当家主事。
当时谁也没有料到，就是这三个看似柔弱的女子，竟真能将这生意做得风生水起。
不过短短三年光景，她们的铺子已是门庭若市，声名远播。
这一日清晨，知笙照例送了几个孩子去私塾念书，绮梦和南瑾则早早到了铺子打点。
她们的铺子一推开大门，迎面而来的并非寻常店铺的尘嚣气，而是一股清雅沁人心脾的清香。
店内所有的店员、伙计，清一色聘用的都是女子。
从前的绸缎庄，给客人介绍、兜售布料的皆是男子，女子大多不许做这样抛头露面的事。
若是再赶上月事，更是因着犯了男子的忌讳，连房门都不好出。
可购置布料也就罢了，若要购置成衣，有些款式不亲身试穿根本看不出效果好坏，要当着男子的面，如何能做这些私密之事？
眼下好了，店里从掌柜到伙计全是女子，更立了谢绝男客入内的规矩。
如此一来，进店的客人都觉轻松自在了许多，也不会有那些不知道是什么档次的人，对她们的品味评头论足。
一大早，铺子还未正式开张迎客，就已有了几位相熟的夫人前来挑选料子。
南瑾笑着简单招呼了她们，又趁隙将一位新来的伙计拉到一旁，拿起一束丝线低声细细嘱咐：
“你仔细看这丝线，需得光泽如银，触手滑腻如脂，方为上品。若指尖稍觉毛糙，定是煮茧时火候过了头，损了韧性，万万不能要。”
又指着架上一批新到的料子道：“你瞧这些，并非同一缸染出的。这几匹是初染，色泽饱满均匀。那几匹明显是后期补染，色差虽细微，但在不同光线下必现差别。
你等下将它们都搬到朝阳的架子上并列摆放，借着日光仔细挑拣了。若当真是供货的以次充好、鱼目混珠，便一句话也不与他们多说，直接给他们统统退回去！”
她赶早来了铺子就一刻都不得歇。
绮梦从旁瞧着都替她累得慌，便端了杯新茶递给她，笑着劝道：
“你可快歇会儿吧！成日里忙前忙后脚不沾地的，人好像是个铁打的不会倦似的？这些东西慢慢教着，她们总有能上手的一日。倒是你......”
绮梦说着将她拉到柜台后，压低声音嘀咕起来：
“你也得得空考虑考虑自己的人生大事了。你说说，自打咱这铺子开起来，名声扬出去，苏州城里多少青年才俊、富商乡绅有意与你亲近？
托人来问询说项的也不少，你倒好，却是一个都不愿搭理，回回都拒了。难不成这辈子，你就真打算只守着永馨，你们母女俩相依为命地过了？”
“谁说就我们母女俩？”南瑾接过茶盏，轻笑一声，“不还有姐姐们一直陪着我吗？”
绮梦无奈地摇头：“话是这么说，咱们自然是一辈子的姐妹。但人活着总归是要就个伴的。你看我和秋白，如今不就很好？你不也常说替我感到欢喜吗？”
南瑾用了口茶，不紧不慢道：“我替姐姐欢喜，是因为姐姐与季大哥是两情相悦，彼此珍重的喜欢。可这世上真心本就难求，而我所求也并不在此。
男子可以志在四方，追求功名抱负或逍遥自在。为何女子就非得寻了婚姻、有了夫君，人生才算完整圆满？
若我自己对现今的生活十分满意，我又为何要为了世俗眼中所谓的‘完整’，去勉强自己，为难自己呢？”
她莞尔摇头，“这是我的人生，我只愿遵从本心，活得自在快乐。如此于我而言，便是与姐姐拥有琴瑟和鸣一样的幸福了。”
绮梦细细想着南瑾这番话。
也是。
其实幸福的定义，从来就不是千篇一律的男女欢好、两情相悦。
也不是家财万贯、权势滔天。
只要能勇敢地遵于本心，那么相夫教子也好，独活快活也罢，便从无对错之分。
人活一世，固然不能只为了自己而活，但也更不能是为了别人的意愿而活。
就如世上花树千万，
各自精彩，才是人间。
绮梦回过神来，自也是认同南瑾的心之所向，便也不再相劝。
只是不禁又想起一事，凑近南瑾耳边低声问道：
“那姐姐呢？她好像从来也不提及这些事。我有秋白陪着，你有永馨守着，姐姐好像从来都是自己一个人。”
南瑾闻言只是浅浅一笑：“能做自己，难道不痛快吗？”
绮梦歪头想了想，颔首道：“那倒也是。”
又问：“只是那个总给姐姐寄书信的人到底是谁呀？前几日姐姐在院里看信时，有一页夹带的信笺不小心掉了出来。我捡起时无意瞥了一眼，上面却是一幅孩子的画像。那孩子生得可真俊俏呢～”
她想了想，又咂咂嘴补充道：“嗯......瞧着嘛，也就比永欢和允谦差了那么一丁点儿～
不过话说回来，咱们从前并不在苏州，那咱们姐妹搬来苏州前又是在哪儿住着？”
南瑾但笑不语，只目光温柔地漫越过门窗，投向远处开阔明净的天际，心底默默：
那是一方曾经困住我们的朱墙，却也教会了我们，该如何去寻得自己心中的云天。
第484章 厌朱墙1
十年后。
元安十八年。
大懿王朝四海升平，年复一年皆是前所未有的盛世。
海内承平，百姓安居乐业，朝廷官员恪尽职守，一心为民。
世间再无大的战乱与纷扰，
是说前朝，也是说后宫。
三年一次的选秀从未停止，到了日子，也依旧有各地官员家的适龄女儿被送入宫中，成为新的妃嫔。
有人开启了她们的‘登云天’，也有人开启了她们的‘厌朱墙’。
作为一个皇帝，沈晏辞的身边从来都不会缺少年轻鲜妍的女子。
这些年来，他虽算不得子嗣繁盛，却也陆续多添了两位皇子与一位公主。
而自元安十五年，二皇子宸轩和三皇子常睿陆续年满十四之后，后宫的嫔妃们便再未传出过任何喜讯了。
就着这样的不寻常，民间茶楼酒肆的说书先生们，私下里又开始了窃窃私语的编排，
他们绘声绘色地描述着宫闱秘闻，那般言之凿凿，仿佛亲眼所见：
“自先皇后崩逝后，皇上一直不立继后，如今宫中掌管六宫事务的，是那位有着西域血统的荣贵妃！只可惜啊，她血脉终究非我中原正统，即便膝下养着三皇子又能如何？要我说，三皇子登基的可能性，是怎么也比不过先皇后嫡出的二皇子的！”