“啧，你倒是替人家打算得挺长远的，人家心里未必会这么想……”李三贵只怕是他媳妇儿一厢情愿。
“你少在这儿给我泼冷水，我能这么说，必然是和我表嫂聊过的。你也别管了，赶明儿我回一趟娘家，再往我三舅家去，你去和徐二他们两口子说清楚了。”连秀芹得意道：“你就瞧好了，这事儿准能成！”
三日后，连秀芹登了门，身边还跟着一个体态略丰的妇人，她五官生得不错，只是面上有些黄气，手里还牵着一个五六岁的男孩儿。
陶枝将二人通身打量了一番，收拾得很干净，只是衣裳旧了些，一层又一层的缝了不少补丁。
陶枝将他们三人一齐请了进来，又倒了茶，连秀芹大喇喇地向他们娘俩介绍，“这位夫人姓陶，你们若是能被她瞧上，以后就得叫她一声东家了。”
褚秋霞拉着孩子恭敬地叫了一声“夫人”。
“你们一早赶路过来也挺辛苦的，先喝点茶。”陶枝应付了一句，又给连秀芹使眼色，压着声音说：“你和我出来一下，我有话问你。”
两人当即起身去院子里说话，走到娘俩听不见的地方，陶枝才开口，“秀芹姐，你不是说只有你表嫂一人么，怎么还有个孩子？”
“唉……这事儿也是说来话长……”连秀芹挠了挠头。
“那你就长话短说。你表嫂带着孩子过来，我这儿又水塘又多，若是有个万一，她家里人过来闹事事小，把孩子的命丢了事大。无论如何，我总要把这事儿弄清楚了才好拿主意。”陶枝表情严肃的说。
听她这么说，连秀芹也不含含糊糊了，当下就说：“我表嫂的身世想必李三也同你们夫妻俩讲了，我这侄子自幼丧父，爷奶偏心，全靠他娘护着他，才能全乎地长大。若是她娘不在那个家，他不知要过什么苦日子呢……我三舅娘为了讨好我二表哥一家子，把孩子也赶了出来，说是好给家里省一口饭，如此，这般，就……”
连秀芹忙看陶枝脸色，又略有些担心地扭头看了堂屋中安安分分坐着的母子俩一眼。
连秀芹见陶枝好似犹疑不定，顿时有些急了，拉着她的手说：“好妹妹，你就留下他们罢！我这侄子可听话了，让我表嫂和他交代清楚，他一定不会往水塘边跑的！而且他在家里也时常帮他娘干活的，平时你们忙起来了，让他捡个鸭蛋什么的不也挺好？”
陶枝顿了一下才说：“没有，我只是在想工钱这一块怎么给才好……”
“这么说你同意留下他们了？”连秀芹喜出望外，嗓门大得惊动了堂屋里的人。
陶枝见他们都在朝外看，想必是都听见了，便走进堂屋与她们娘俩说清楚，她这儿用人是个什么章程，说罢又领着他们往鸭舍那边去了。
这会儿二堂哥正在赶鸭子下塘，鸭群如河流涌动一般，截断了路，几人只能站在一旁看了一会儿。
那个小男孩儿拉了一下陶枝的袖子，怯生生的说：“夫人，我也会赶鸭子的，您别赶我走。”
“卯儿！”褚秋霞斥了一声，又向陶枝赔罪。
陶枝摆了摆手，笑着对他说：“你就叫我陶姨好了，我不赶你走，但是你要听你娘的话，不要去水边玩，知道没？”
卯儿用力的点了点头，又喜滋滋地去牵她娘的手。
到了鸭棚边上，陶枝推开窝棚的门,说：“你们先住在这边，吃饭的话，旁边也有一口灶，或是你们和我二哥二嫂搭个伙也成，他们就住在鸭舍最东边的屋子里。”
褚秋霞朝连秀芹看了一眼，连秀芹不明所以，直接了当的说：“有什么不合适的地方你就直说，陶家妹妹是最通情达理的。”
褚秋霞把肩上的包袱解了下来，咬着唇有些为难，说：“出门的时候，婆母什么都不许我带，包袱里就几件换洗的衣物……”
陶枝当即就懂了，“是我疏忽了，今天你就和我们一起吃吧。被褥这些，你若是不嫌弃，我就回屋拿一些用旧了的过来，你们先凑合睡着。其他的我可以先把头一个月的工钱先支给你，你看缺些什么，咱们赶着车去镇上置办一些？”
褚秋霞当即就哭出声还跪了下来，让卯儿跟着她给陶枝磕头。
陶枝哪里经得住这些，连忙去扶她，给她递了帕子擦眼泪，劝道：“我这儿没那么多规矩，再不许给我磕头了。孩子让秀芹姐看着，你和我去前头取被褥去。”
一路上，陶枝还给她讲了明日该做哪些活儿，让她不用想太多，只专心把鸭子养好就成。
此事尘埃落定之后，陶枝和徐泽还专程去了一趟县城定鸭苗。
入夏以后，徐泽便很少在家了，常常和乌仁进山打猎。
张卫那小子他都懒得提，成天不是在马家庄，就是在去马家庄的路上，喊了几回进山，都被他扭扭捏捏的推了。
徐泽是过来人，心里门清儿，只是乌仁孤家寡人的一个，聚到一起，倒是显得有些形单影只了。
自从那一日打猎回来，徐泽喊乌仁去水塘边带些她们刚摘的莲蓬回去，徐泽就发觉，乌仁来找他找得更勤了。
他还偷偷问了几回，乌仁冷着一张脸什么也没说。
秋收结束，一晃就到了张卫成亲的日子，徐泽一早就赶着牛车带着陶枝去了小东村。
张家的院子小，宾客盈门，略显拥挤，于是酒席便摆到了外头的村道上来了。陶枝挤在人堆里看他们拜完堂，等新妇被人扶进屋子，众人便都坐了回去。
张卫穿着大红的喜服来给他们敬酒，被他几个兄弟硬拉着灌了不少，脸都喝红了。
李三贵笑道：“你小子还行不行啊？”
“行！必须行！”张卫端起酒碗，仰脖就喝了个干净。
徐泽他们几个立刻又起哄给他满上，那边张母过来寻人，她一看就发觉不对，“哎哟”一声就要骂人，一想今日是他儿子的大喜之日又生生忍住了。
张母劝道：“别说婶子不给你们酒喝，我家卫哥儿等会还要洞房呢！这碗酒喝完就罢了，我去让他大哥来陪你们！”
正主走了，他们哥几个也喝得没劲了，吃了点菜就散了。
半个月后，塘里的水浅了不少，徐泽又喊他们哥几个来水塘里挖藕摸鱼。
张卫还特地带着他媳妇儿过来了，名字叫做马桂蓉，瞧着是个白净的姑娘，说话细声细气的。
张卫又引着她与众人一一打过招呼，便趾高气昂的说：“这一回，我定要拔得头筹！”
众人嘘声一片，徐泽不屑道：“也不看看去年是谁得的头名！”
“就是！咱们俩指定比不过大仁哥和徐二。”李三贵接话。
张卫呸了一声，“李三哥，你怎么灭自己威风，长他人志气！我今日可是有备而来的！”
乌仁嫌他嘴碎，打断道：“废话少说，下塘吧。”
几人准备好了盆桶，衣裳一解就相继跳进了水塘里。
丁卯儿带着还不会爬的潘盈在鸭舍外头铺的草席上玩，褚秋霞听外头闹得正欢，便从鸭舍里走了出来，隔得远远的站在水塘边看着。
陶枝瞧见了，想着正好乌仁那边没人给他帮忙捡鱼，便喊了她过来。
没一会儿，水塘里的五个男人都成了泥人，徐泽把一条青鱼丢上岸，大笑着说：“这回人人都有人帮忙捡鱼了，某人可不许耍赖啊！”
张卫没理他，焦头烂额地在烂泥里摸刚从手里溜走的那条鱼。
小半个时辰过去，连秀芹把几个桶里的鱼看了一遍，心急道：“李三！你再不多摸几条鱼，咱们就真要垫底啦！”
众人便大声笑了起来，李三贵倒是没生气，故意问道：“照你的意思说，这会儿垫底的，还另有其人？”
二堂嫂是个风风火火的性子，当下就挨个数了出来，唱了名次，“乌兄弟是头名，妹夫第二，你们剩下的三个都差不多，比他们俩少多了。”
张卫显然十分在意，忙问：“垫底的是谁啊？”
二堂嫂揶揄道：“张卫小兄弟，我没说就是不想打击你……”
张卫顿时感觉自己丢脸极了，垂头丧气地瞅了他媳妇儿一眼。
马桂蓉见他整个人都蔫了，把手拢在嘴边，羞羞答答的喊：“本就是闹着玩的，名次都不紧要，你站稳了仔细别摔了就行。”
张卫“欸”了一声，鞜樰證裡只觉得心里头跟喝了蜜似的，没忍住嘿嘿一笑。
徐泽看他们新婚小夫妻蜜里调油的就忍不住使坏，招呼了李三贵，两个人偷偷摸过去，用腿绊住了张卫一别就将他放倒了。
哄笑声中，张卫彻底跌在了水塘里，他气不打一处来，一爬起来就嚎叫着去扑徐泽和李三贵。这几个人一时鱼也不摸了，在淤泥里你追我赶的打闹了起来，二堂哥虽老老实实在一个角落里摸鱼也被战火波及了。
乌仁见状往岸边走了几步，站在旁边观战，好能替身后看热闹的某人挡住飞溅的泥水。