三人说的激动，又将后续几道菜品逐一点评，分析其中的手法和调味，更还加以自己的意见和改良方法，引得不少帮厨和差役都凑近来，专注地听着三人分析说话。
被点名的几名帮厨更是涨红了脸——说句实话，在外头他们想要得到王厨、尤厨和林厨的点评，恐是上百贯也难已得到。能遇上这般机缘，所有人只怕自己耳朵不够长，听得不够多。
而宴席上，又是另一幅景象。
位居次名的榜眼李文宿已看了沈砚好几回，心里头有无数好奇，却是无从说起。
且不说榜眼和探花都早有名声，就是排名前十的诸人也都是颇有名望的学子，唯独状元本人像是从地缝里钻出来的。
李文宿听小厮说过小道消息，据说这位状元曾为胥吏，在大理寺任职多时。
他听到这等消息，只觉得可笑，谁家学子会放着大好前途不管，跑去做那胥吏？也不怕贻笑大方？
李文宿思绪转动，又觉得这不失为话题，便想借此开口与沈砚拉近关系。
正当他准备开口时，便见沈砚双眼放光，双手端起一碗汤来细细品尝，喝了一口又一口。
那亮晶晶的眼神，简直像是走在荒漠里的旅人头回看到绿洲一般。
李文宿思绪一顿，下意识垂首看向摆在面前的那一盅汤，这一看他顿时愣住：你还别说，你还真别说！这汤嗅起来甚是诱人！
第127章
可
再诱人，也不用这般作态。
李文宿暗暗腹诽，只是眼角余光瞥着沈砚的动作，眼见沈砚满眼温情，端着小碗一勺一勺细细品尝，他的喉结也不自觉地滚了滚。
真……就那么好喝？
李文宿生出些许好奇心，再次将目光转向那一盅汤上，细细观察。盅内食材层次分明，裹着金黄汤汁的鰒鱼卧在顶端，褐色的海参饱满肥硕，想来已是吸饱汤汁，烁烁生辉的鸽蛋圆润如珠，还有油亮的瑶柱，炖至软烂的花胶。
每样食材都裹着油润光泽，看着极为丰腴诱人。
可对于衙内出身的李文宿来说，此间食材也是常见之物，激不起他多少食欲来。
他想到这里，不免心生疑问，莫非身边的沈砚出身落魄，故而受不了这奢侈食材的诱惑？
想了想，李文宿又哑然失笑，这些食材虽是上等，但前面种种菜品哪一道不是上等？便是一道看似普通的鹅脯，味道皆是奇妙非常，也不知道是用多少珍惜食材炖煮而成，只保留了鹅脯在前展现。
相比较之下，这道福寿全便显得过于直白浮夸，教人不禁低看一眼。
李文宿又瞥了一眼沈砚，见他喝得心满意足，万事不愁的架势，愈发心中称奇。
他不再多想，舀起一勺送进嘴里。入口的瞬间，逼人的醇香教李文宿眼皮一跳，顿时露出惊色，紧接着金灿灿的汤汁醇厚粘稠，鲜美至极的味道如一道闪电直扑天灵盖，瞬间冲破味蕾的大门。
李文宿手指一颤，汤勺险些落下。他几乎用尽浑身力气，咬住口中软肉，方才克制住惊呼出声的冲动。
坐在远处的人可能注意不到，可坐在下首的另一名进士却是注意到了。他扫了一眼身体紧绷，瞳孔震颤，愣了半响开始疯狂扫荡的李文宿，眼里的问号都快流淌出来。
“李兄！李……兄？”这人低呼两声，简直怀疑这盅汤中下了迷魂药，否则怎能让李文宿沉迷其中？
他明知道自己不应该尝试的，但他实在忍不住！很快这人尝试着伸出手，舀起一勺尝一尝……尝一尝……尝一尝……
宛如葫芦娃救爷爷，进士们一个接一个往那满是诱惑的圈套里钻，沉迷其中难已自拔。
沈砚困惑地看向下方，看着诸人竟是埋首苦吃，完全没注意诸人官人话语的样子，不自觉地皱了皱眉：不像话啊，不像话！
端坐在上首的圣人也注意到这一幕，暗暗点了点头。比起一帮不清楚沈砚的进士，他对沈砚却甚是了解，颇有赏识：能为父母祸事甘愿放下前途，一门心思寻觅真相，此乃孝；能寻觅出真相以后，不以私心直接报复，反沉着冷静挖出更多内情，将其与同党隐私尽数上呈治罪，此乃忠。
如今更是一举成为省元，而后又被自己钦点为状元，其才华横溢，出类拔萃。
再看刚刚的表现，更是端庄有礼，直让圣人越看越是满意。
他心里本有心思，时下更敲定打算，待琼林宴结束，次日待进士们汇聚一堂，便见宦官手持圣旨而出：“奉天承运皇帝诏曰，朕临御天下，求贤若渴，思得俊才以佐治道……新及第进士第一人沈砚学识渊博，品行端方，更在大理寺历练多时，特授刑部员外郎；第二人李文宿……”
饶是这般严肃境地，也不禁有人低呼出声，刑部员外郎乃是正七品，算不上特别高的待遇。
问题在于刑部员外郎乃是京官，而往前数位状元几乎全部是被外放担任地方官，积累一定执政经验后，再调回京城任职。
而沈砚，竟是跳过这一步！？
所有人都沉浸在震惊之中，直到宦官公布完所有人的安排过后，他们方才起身，无数道视线都落在沈砚背上。
李文宿率先回过神来，三步并两步走到沈砚面前，半响方才憋出一句话来：“你——以前真在大理寺当胥吏！？”
沈砚一怔，淡定颔首：“是。”
话音落下，周遭哗然一片。
在场不少人都听说过这段流言，只是大多数人都没当回事。
直到如今，同在国子监读书的几人终于扬眉吐气：“我/我们早就说了，你们偏不信！”
其余人：“……”
谁能信，谁能信？谁能信啊！
堂堂状元之才，不好好读书，而跑去在大理寺当胥吏？这放进说书话剧里都得被人骂死吧！？
半响有人弱弱开口：“我记得你们还说沈官人是今年年初方才重新回国子监读书的？”
几人异口同声：“是啊。”
周遭人齐齐沉默，那也就是说沈官人就重新读了半年，直接成了省元，而后又成为状元？
哈，哈，哈，哈，哈。
自尊心受挫的几人已完全不想说话了：可恶！人与人的差别怎么能这么大！
不过片刻以后，诸人又重新打起精神来。几个相熟的人目光交错一番，对彼此的心思心知肚明，当沈砚成为省元的瞬间，诸人便纷纷打听了一番。
其他没打听出多少，但他们都知道一件事，那就是沈砚父母早逝，尚未婚配！是的，这位堂堂状元，还未婚配！
众人如狼似虎，渐渐涌上前去，脸上带笑：“沈郎君，今日一道去喝酒庆祝庆祝？”
“不如到我家坐坐？”
“我家娘子甚会做菜，不如去我家里坐坐，说说话？”
“沈郎，我妹妹甚是崇拜你的才华——”这人还未说完，就被旁人挤开到一边。
不过没等那人说话，又有人大胆发言：“沈郎未曾婚配，可有心仪人选？我家中颇有门路，可帮你介绍一二。”
众人目光灼灼，尽数落在沈砚身上，只见沈砚先是一怔，随即脸颊浮起淡淡红晕，拱手道：“鄙人已有心仪之人。”
在场大半人登时失落不已，也有人不死心，旋即问道：“敢问是哪家千金？”
沈砚听到这问题，眉飞色舞，甚是得意：“你们虽未见过，但定然知晓她。”
这话一出，在场学子顿时联想起汴京城内几位极富有才名的大家闺秀，可想来想去也不知道是何人。
沈砚得意洋洋：“昨日琼林宴上，你们所喝的福寿全汤，便是出自她的
手。” ？？？？？？
这话一出，诸人脑袋都空白一瞬。
沈砚是走得干脆利落，可身后不少人却是久久没回过神。
“昨日那道福寿全？”
“嘶——沈官人的心上人是一位厨娘？”
有人沉默半响，悄声道：“能执掌琼林宴的厨人，岂不是宫中人？”
“不不不不。”很快便有知情人反驳道，“琼林宴中除去御膳房的厨人，还有饮食行内厨人参与的。”
说到这里，知情人表情甚是古怪：“可是……能参与进来的厨人多半有点年岁了吧？”
屋内安静半响，有人沉吟良久，方才悄声道：“许是嫁妆丰厚？”
时下厚嫁成风，手握丰厚嫁妆的妇人和离再嫁，都是常事，甚至还有人嫁的比头婚更好呢。
而官员之间交际，处处都要银钱，为此娶商户女亦是常事。
在场诸人之中，不乏有家境贫苦，娶了富家娘子方能继续读书者，闻言不禁暗暗点头。
只是李文宿听着，皱了皱眉：“你们莫要胡说，我刚看沈官人的神色，可不像是为了银钱娶商户女，更像是……像是在炫耀他能娶到这位娘子一般。”
众人齐齐一愣，回想了一下又觉得似乎有些道理。
“再说”顿了顿，李文宿继续说道：“沈官人真要是那等贪图嫁妆之人，娶一门清贵但嫁妆略少的官家姐儿，再娶上两三门嫁妆丰厚但商户出身的姐儿岂不是更好？这般又有体面又有银钱，说出去不但不会有人苛责，还有人羡慕其妻妾和睦，治家有方。”
还有一点，就是李文宿回想了一下那道福寿全汤，又忍不住咽了下唾沫。
正说着，便有知晓沈砚过去事的进士道：“李官人说的是。”
而后，那名进士又冲刚刚肆无忌惮说着各色八卦的人道：“你们莫要胡说八道！我想沈官人说的意中人，应当是林芝记的林小娘子！”
“没错没错。”
“林厨也是这回琼林宴邀请的厨人吧？他们铺子放假好几日了。”
旁边之人亦是国子监生出身，连连点头：“我早说沈官人对林小娘子有意思！每每我去林芝记买吃食，都能见着沈官人坐着！”
“我听说林小娘子还会给沈官人留饭！那餐食好多都是铺子里没得卖的！”
“对对对，教人好生羡慕。”
“咱们羡慕也没用，陶小郎都没能拿到几回。”
一帮国子监出身的进士叽叽喳喳，说说笑笑，引得旁人频频侧目，询问声此起彼伏。
“林小娘子？莫非年纪很轻？”
“你们也认得这位林厨娘？”
“快说说，你们还知道啥？”
“我们还知道啥……”有人意味深长，悄声道：“我家就在沈官人家附近，若是我没记错的话，前两日他们府上刚刚寻了上等媒人！”
无论刚刚有没有兴趣的人，此刻齐刷刷升起兴致来。不过李文宿还有一个问题，他难掩面上的诧异，惊道：“等等？按你的意思沈官人刚刚炫耀半天，实则连媒人都没让登门啊？”
场内安静一瞬，片刻后有人情不自禁叹道：“沈官人真真是……纯情？”
“你们说，沈官人会不会？”
“不会……还是雏吧？”
“哈哈哈哈哈哈！”