“既然来了，便同行吧！”她的声音不大，却清晰地穿透风雪，“叶临，给许公子和陆公子匀两匹替换的马，风雪太大，找到避风处前，不能停！”
“是！”叶临领命，立刻安排。
车队再次启程，只是队伍中多了两骑矫健的身影。许临书策马行在张亦琦的车旁，不时朗声说着什么，试图驱散些沉重的气氛。陆珩则沉默地护卫在车队侧翼，目光如电，警惕地扫视着四周白茫茫的雪野，像一尊移动的守护神。
路途变得更加艰难。深雪、严寒、狂风，每一步都如同在泥沼中跋涉。车轮深陷的次数越来越多，推车的众人累得气喘吁吁，手脚冻得麻木。连许临书那身华贵的银狐裘也沾满了雪污泥点，失去了往日的光彩。
风雪没有尽头，天地间只剩下单调的呼啸和车轮碾雪的嘎吱声。疲惫和寒冷如影随形，沉重的喘息在冰冷的空气中凝结成白雾。张亦琦紧紧抱着暖炉，感受着那微弱的暖意，目光透过被冰雪模糊的车窗，望向那无垠的、仿佛要将一切生机都冻结的白色世界。漠北之路，才刚刚开始，其艰难险阻，已如这漫天风雪，劈头盖脸地砸了下来。不过这次，她再也不是自己孤身一人。
第126章 铁马冰河（五）
朔风裹挟着碎玉般的雪粒，将天际线揉碎成一片苍茫。车队愈往漠北行进，沿途驿站的间距便如被无形之手生生拉长。比起通往西域的商旅通衢，这条奔赴漠北的征途更显寂寥，供人栖身的歇脚处也渐次褪去烟火气，化作荒寒古道上摇摇欲坠的残檐。
暮色如墨，将最后一线天光吞噬殆尽。肆虐整日的风雪非但未有收敛，反而在夕阳西沉时分骤然暴烈。呼啸的狂风将雪幕搅成千万柄寒光凛冽的冰刃，劈头盖脸地砸向缓缓前行的车队。纷扬的雪絮遮蔽了视线，天地间只剩下翻涌的白色漩涡，辨不清来路与归途。
马蹄踏碎积雪的声响中，众人终于在夜色完全笼罩前，望见一座孤零矗立的驿站。斑驳的土墙爬满裂痕，残破的酒旗在风中猎猎作响，门扉上的朱漆早已剥落，露出内里腐朽的木质纹理。
”这也能叫驿站？”长宁公主黛眉紧蹙，纤指捏着貂裘领口，望着眼前破败景象难掩嫌恶。
佝偻着背的驿丞慌忙迎上前，枯槁的面容写满沧桑：”贵人有所不知，漠北这几月兵戈扰攘，百姓们死的死、逃的逃。要不是我这把老骨头实在走不动道，哪还敢守在这风口浪尖上......” 话音未落，又一阵狂风吹过，卷起檐角几片碎瓦，在雪地上砸出沉闷的声响。
驿站漏风的墙缝里，摇曳的篝火将众人的影子投射在斑驳的土墙上，忽明忽暗的火舌吞吐着，像是在无边寒夜里挣扎跳动的最后一点希望。暴风雪彻夜在屋外嘶吼，却始终未能吞噬这簇温暖的光。当黎明的微光终于刺破厚重云层，苍白的日光在雪地上投下冷冽的光晕，众人裹紧冻硬的披风，再次踏入这苍茫的雪原。
陆珩与叶临并肩走在队伍最前方，手中的地图早已被风雪浸得发皱。真正的漠北，以其最暴戾的姿态迎接这群来自中原的旅人。目力所及之处，是一片凝固的白色死寂，没有一丝生命的痕迹。呼啸的“白毛风”裹挟着细小冰晶，如砂砾般抽打在脸上，发出令人牙酸的沙沙声。呼吸间，刺骨的寒意顺着鼻腔直入肺腑，呼出的白雾在睫毛上瞬间凝结成霜，恍若戴上了一层晶莹的冰甲。脚下的积雪被寒风反复雕琢，变得坚硬如铁，每一步都伴随着令人心惊的脆响，稍不留神便会在光滑的冰面上失去平衡。
“这鬼地方......”长宁公主裹在层层毛皮之中，只露出一双泛红的眼睛，声音闷闷地从围巾深处传来，带着几分哽咽，“连只飞鸟都寻不见。”
时间在无尽的严寒中缓慢流淌，每一刻都像是煎熬。干粮袋越来越瘪，水囊里的液体也在低温中渐渐结冰。众人的体力在透支，希望如同风中残烛，随时可能熄灭。就连向来沉稳的陆珩，也开始怀疑是否在风雪中迷失了方向。
就在绝望即将压垮众人时，叶临突然僵在原地，喉间发出一声压抑的低吼。他半跪在风蚀岩下，双手拼命刨开厚厚的积雪，动作急切得近乎疯狂。片刻后，他小心翼翼地捧出一块黑色燧石碎片——石头边缘刻意打磨得锋利，上面用暗红色矿石画着一个简单的符号：指向东北的箭头下，三道短促的刻痕。
“是殿下的暗号！”叶临的声音止不住地颤抖，眼中燃起狂喜的光芒。这个小小的标记，如同一道惊雷劈开了笼罩在众人头顶的阴霾。希望如同汹涌的潮水，瞬间漫过疲惫的身躯。他们重整行装，朝着燧石指示的方向疾行而去。有了明确的目标，连脚下的冰雪似乎都不再那么难行，每个人的步伐都轻快了几分，向着未知的前方坚定迈进。
朔风卷着雪粒呜咽而过，将众人的脚步碾得愈发沉重。一个时辰的跋涉后，眼前豁然展开的开阔雪原，却如同一张被血色浸透的殓尸布，让每个人的心跳都漏了半拍。
折断的箭矢像垂死挣扎的寒鸦，凌乱地插在雪地里，破碎的箭羽早已被风雪剥得只剩枯骨。几面残破的战旗歪斜着半埋雪中，暗褐色的污痕在素白的雪幕上格外刺目，旗面绣着的图腾被撕裂成碎片，在风中无力地翻卷。更令人心悸的是那些隆起的雪丘——裹着残甲的人马尸骸横陈其间，冻僵的躯体保持着最后的战斗姿态，在积雪下勾勒出诡异的轮廓。
空气里浮动着若有若无的血腥味，那是被严寒封存的死亡气息。薄雪覆盖的冰面上，深褐色的血渍蜿蜒如蛇，渗入冻土的血迹即便被风雪反复掩埋，依然倔强地透出暗红，昭示着不久前这里曾发生过的惨烈厮杀。这分明是一片被死神镰刀反复收割过的修罗场，每一寸土地都浸透了鲜血与哀嚎。
陆珩单膝跪地，指尖捻起一块带着血痕的冰晶，目光凝重如铁：”血迹未完全冻透，新雪只覆盖了表层...这场厮杀，最多不过两日。”他的声音被寒风吹得断断续续，却像重锤般砸在每个人心上。
张亦琦的心瞬间悬到了嗓子眼，无数疑问在脑海中炸开：萧翌是否安然无恙？他的军队如今在何方？这场战斗究竟是胜是败？长宁公主脸色惨白如纸，颤抖着捂住嘴，连呼吸都变得小心翼翼。何婵娟阖上双眼，低声念起超度的经文，声音在风雪中显得格外单薄。高先生紧锁眉头，神情凝重；何长生下意识地攥紧腰间药囊，指节泛白。许临书则按住剑柄，警惕地扫视四周，仿佛下一秒就会有敌人从雪下破土而出。死寂的雪原上，只有寒风呼啸而过，却比千军万马的嘶吼更令人毛骨悚然。
张亦琦深吸一口气，刺骨的寒意灌入肺腑，却让她灵台瞬间清明。她蹲下身时，貂裘下摆扫落残雪，露出冻土上暗红的冰痂。指尖拂过凝固的血迹，顺着喷溅弧度追溯，又凝视着倒伏的战马——它们脖颈仍保持着昂首嘶鸣的姿态，前蹄倔强地指向天空。
”不是溃败。”她突然开口，声音如淬了冰的刀刃劈开死寂。纤长手指轻点几处雪丘，积雪簌簌滑落，露出底下堆叠整齐的遗体，”看这些尸骸的排列，分明是临终前最后的体面。”她起身时，斗篷在狂风中猎猎作响，靴尖碾过一道若隐若现的辙痕，”还有这些拖痕，重物压出的雪沟呈直线延伸，方向...”她睫毛凝霜的眼睛望向东北，”与我们追寻的方向完全吻合。溃败之军绝不会拖着辎重前行。”
陆珩立刻半跪在地，掌心贴住深陷的雪痕，指腹摩挲着边缘规整的冰棱：”是八人宽的战车和双辕爬犁！看这压痕间距，明显是运载伤兵！”他突然抬头，眼中燃起久违的光亮，”他们是有秩序地撤离！”
叶临如离弦之箭冲了出去，皂靴在冰面上擦出刺耳声响。他的瞳孔在风雪中收缩成锐利的点，终于在石缝间发现那抹不起眼的褐影——半寸见方的布条冻得硬挺，炭笔勾勒的符号在暮色中依然清晰。他喉结剧烈滚动，声音因激动而发颤：”内营三重暗号！圆为平安，点为坐标！”布条在风中猎猎作响，仿佛展开一面胜利的旌旗，”殿下就在前方！”
凛冽的风突然变得温柔，众人几乎是踉跄着冲向那道即将被风雪吞噬的辙痕。冻僵的手指抓紧缰绳，麻木的双腿重获力量，连呼出的白雾都裹着滚烫的希望。那些被严寒浸透的疲惫、被绝望啃噬的焦虑，此刻都化作脚下扬起的雪尘，在夕阳余晖中折射出璀璨的光。
寒风如同无形的砂纸，将众人的脸颊磨得生疼。他们踩着齐膝深的积雪，终于翻过那座被风雪雕琢成巨大馒头状的缓坡。暮色中的山谷在眼前铺陈开来，原本期待的金戈铁马、旌旗蔽日并未出现，取而代之的是一片令人窒息的寂静雪原。
山谷两侧的山壁如巨兽的獠牙般狰狞，将呼啸的北风挡在外侧，却也让这片空间陷入死寂。放眼望去，起伏的雪丘连绵如凝固的浪涛，几株枯树孤零零地矗立着，枝桠上垂挂的冰凌在夕阳下泛着冷光，宛如无数把倒悬的匕首。长宁公主攥着貂裘的手指微微发白，喃喃低语：”这...什么都没有啊？”声音里满是难掩的失望与不安。