大约是在孩子降生四个多月后，祝琰与宋洹之一道去了趟晋西。
随行只带霓裳林桑，连梦月都被留在了府里。
辗转过水路，来到一座不知名的小镇。
青瓦泥墙，民风淳朴，自比不上京都繁华。
街巷布局紧凑，商铺后巷就是房舍。
祝琰和宋洹之坐在一家茶馆临窗的位置，从清早等待到日落。
对面是家绸缎庄，卖各色布匹和绣品，两个绣娘一直埋头做着活计，一个青年男子靠在柜台里，不时向外招揽生意。
就在这时远处走来一个清瘦的影子，紫罗裙，白褙子，左手挽着一只竹篮，右手撑着伞。
早春天气还颇寒凉，这一身打扮瞧上去有些单薄。
祝琰几乎立时就认了她出来，腾地从座位上站起。
宋洹之扣住她的手，示意她不要太过着急。
祝琰只觉眼眶发涩，有种想要落泪的冲动。
朦胧的视线里，撑伞的女人进了绸缎铺，那揽客的青年登时跳起来，迎上前把她手里的伞和竹篮接过，又不知打哪儿找了个布巾作势要她擦拭被小雨淋湿的鞋袜。
女人退后一步避开，恶狠狠地剜了一眼那青年。
“你们就这么任由他在铺子里耽搁生意？”
话是对那两个绣娘说的，瞧也不瞧那青年一眼。
青年笑嘻嘻的紧跟在她身后，“今儿下雨，没什么人来，只卖了两匹布料，一只绣帕子。”
对面，宋洹之向祝琰解释：“他家在凤梁镇，算是大户，十二岁中秀才，十九岁乡试解元，二十岁父丧守制，耽搁到现在。家产被叔父分走大半，勉强在衙门里挂个闲职……自打去年遇见……，就多半时间都在这铺子里打转。我叫人查过底细，没什么可疑，只是，到底衬不上……”
祝琰抬手擦掉眼角的泪珠，抚平衣角朝外走去。
宋洹之跟上她，替她撑着竹柄伞。
才迈上铺子台阶，那青年就迎了上来，“客官瞧点什么？天凉，先给客官来杯热茶尝尝，不买不紧要，只当进来歇歇脚避避雨。”
收了伞，宋洹之停步在外间，祝琰往里走了两步，红着眼睛望向柜台里瞧账本的人。
那人抬起头来，瞥见祝琰的脸，手里捉着的毛笔簌地滚到了台子上。
“姐姐……”