恰在此时，杜文泽巡视营地经过，将这番议论听了个真切, 他脸色顿时沉了下来，厉声喝道：“住口！妄议上官，诋毁钦差，你们好大的胆子！”
几人见是杜文泽，虽有些畏惧，但那个油滑士兵仗着自己是兵部老人，颇有些不服，嘟囔道：“杜侍郎，咱们兄弟就是随便聊聊，又没说啥大逆不道的话……”
“还敢狡辩！”杜文泽怒道，“再敢胡言乱语，军法处置！”
许是被当众呵斥觉得失了面子，又或是连日行军积压了火气，那油滑士兵竟梗着脖子顶了一句：“杜侍郎，您如今虽是兵部的人，可谁不知道您是苏尚书提拔上来的？这么急着护主，难怪人家说您是他的人！”
这话一出，顿时点燃了火药桶。
杜文泽带来的几个亲兵与那几个兵部士兵推搡起来，口角迅速升级为拳脚，场面一时混乱，引得周围士兵纷纷侧目。
虽然很快被闻讯赶来的其他将官拉开，但双方都已挂了彩，气氛剑拔弩张。
马车帘子被一只骨节分明的手掀开，苏闻贤缓步走了下来。
他一身便袍，并未披甲，在火光映照下，面容俊美，神色慵懒，似乎刚小憩过。
“何事喧哗？”他声音不高，也温和，却不怒自威，现场顿时安静下来。
杜文泽快步走到他跟前，简略禀报了冲突缘由，虽含糊了议论之词，但苏闻贤何等精明，目光扫过那几个面带不忿、衣衫不整的兵部士兵，心中已然明了。
他踱步到那油滑士兵面前，唇角噙着一抹似笑非笑的弧度：“哦？宠臣？”他重复着这个词，点了点头，语气平淡却清晰得让周围人都能听见，“倒也是不假。”
众人皆是一愣，怎么没料到他竟会直接承认。
苏闻贤环视一圈，目光最后落回那呆住的士兵脸上，懒洋洋地笑道：“不过正确的说，应该是陛下的心上人。”
在场听到的人先是一怔，随即爆发出阵阵笑声。
笑声中有羡慕，有不可置信，更多的是觉得这位苏尚书行事说话实在出人意料，与想象中狐假虎威的佞臣形象大相径庭。
苏闻贤任由他们笑着，待笑声稍歇，才继续用那副慵懒调子说道：“怎么，你们没心上人吗？现在没有也不代表以后没有。喜欢谁并不是一件难以启齿的事情，”
他顿了顿，眉眼间带上几分理所当然的得意，“再者陛下绝色，本官俊美，天生一对。”
这话更是引得众人哄堂大笑，连刚才动手那几个兵部士兵也忍不住咧开了嘴，觉得这位苏尚书非但不似传闻中那般可恶，反而……有点意思。
杜文泽在一旁看得哭笑不得，上前一步，无奈地低声道：“公子……” 他心想，这正主自己都不在意，他在这儿着急上火真是白费劲。
苏闻贤瞥了他一眼，笑了笑，然后对那几个挂了彩的士兵招招手：“都过来坐下吧，围着火堆暖和。打架挺耗力气，本官方才用了些点心，还剩些，分你们尝尝。” 他竟真让随从从马车里取出一盒精致的糕点。
士兵们见传闻中高高在上的尚书大人如此随和，甚至还分享食物，那点隔阂和畏惧顿时消减大半，胆子也大了起来。
一群人围着篝火坐下，刚才那个油滑士兵大着胆子问：“苏大人，您和陛下……真是那样的关系？”
苏闻贤拈了块糕点，慢条斯理地吃着：“本官像是会拿这种事说谎的人？”
“那……您给咱们讲讲”？” 几个年轻士兵眼睛发亮，充满了好奇。
没想到苏闻贤还真想了想，开口道：“也罢，闲着也是闲着。嗯……从前有个公子，在兰香阁遇到了一位谪仙般的公子，他想着怎么引起这位美貌公子的注意呢。于是便趁机来了出英雄救美……”
“就这么和公子相识了？” 有士兵迫不及待地问。
“哇，兰香楼相遇，英雄救美，太美好了！” 另一个一脸向往。
“后来呢？他们就这么相识了？”
苏闻贤轻笑了声，带着点自嘲和回忆：“后来嘛，他一回头，发现那谪仙公子不见了踪影。”
“啊？怎么会不见了？” 众人惋惜。
“大人，那再后来呢？” 大家被勾起了兴致。
“再后来？” 苏闻贤眼中闪过一丝复杂，“他们成了政敌，他还被那公子骂过混账，捅过刀子……”
众人面面相觑，这转折有点大。
“最后呢？” 有人小心翼翼地问。
苏闻贤掸了掸衣袍上不存在的灰尘，语气恢复了之前的慵懒：“最后？不就是你们听到的流言蜚语，说本官是蛊惑圣心的佞臣吗？”
“哇！” 士兵们发出惊叹，这故事可比他们想象的精彩多了。
虽然苏闻贤说得简略，但其中的曲折和反转，已足够他们回味。
经过这番交谈，众人看苏闻贤的眼神已大为不同，少了猜忌，多了亲近和几分不易察觉的钦佩——敢作敢当，甚至不避讳自身污名，这份气度就不是常人能有。
等到人群渐渐散去休息，杜文泽才在苏闻贤身边坐下，低声道：“公子，您又何必与他们说这些？这毕竟是您与陛下的私事。”
苏闻贤拨弄着篝火，火光在他俊美的脸上跳跃：“文泽，你可知我为何和他们说这些？”
杜文泽摇了摇头：“属下愚钝。还望公子明示。”
“流言早已传开，堵不如疏。” 苏闻贤淡淡道，“越是藏着掖着，别人越好奇，越是议论纷纷。可一旦自己说开了，那层神秘感也就消失了，新鲜劲过去，自然流言渐止。此乃其一。”
杜文泽若有所思：“既是如此，那陛下为何不直接公开？”
“时机未到。” 苏闻贤望向京城方向，目光深邃，“不过……快了。”
他收回目光，看向杜文泽，压低声道：“其二，便是笼络人心。这些士兵多是兵部选派，并非我的直属部下，初时自然与你我隔阂，甚至心存轻视。可方才，你也看到了，与他们打成一片，说说笑笑，分享食物故事，距离便拉近了。心往一处想，力才能往一处使。这押运粮草路途艰险，若上下离心，如何成事？”
杜文泽恍然，拱手道：“公子深谋远虑，文泽受教了。您说得对，相处之道，理应如此。”
苏闻贤微微一笑，拍了拍杜文泽的肩膀：“好了，去歇着吧，明日还要赶路。”
待杜文泽离去，四下渐静，只余篝火噼啪轻响。
苏闻贤独自坐在火堆旁，跳动的火焰在他眼底忽明忽灭，恍惚间，那暖光之中竟映出楚南乔清绝的面容，正隔空对他盈盈浅笑。
他眸光一暗，唇角那抹惯常的慵懒笑意渐渐敛去，只余沉沉思念。
翌日暮色深沉，林间夜话的内容，便由随行暗卫写成密报，以最快的速度送抵宫中。
御书房内，莫北无声趋近，将一封密信恭敬地置于案上：“陛下，随公子出行的暗卫来信了。”
楚南乔展开信纸，快速浏览，当看到“陛下的心上人”、“陛下绝色，本官俊美，天生一对”、“兰香楼相遇”、“成了政敌，还被骂混账”等字眼时，他先是愕然，随即嘴角抑制不住地微微上扬，最终化作一声低斥：“这混账……真是口无遮拦，什么话都敢往外说。”
虽是斥责，语气中却并无多少怒意，反而带着一丝难以察觉的纵容和甜蜜。
最后看到“捅了刀子”心里蓦地一紧。
他小心地将信纸上的折痕抚平，然后又仔细地重新折叠好，放入御案上一个精致的紫檀木盒中。
那盒中，已然躺着了数封类似的信函。
“莫北。”他缓声开口。
“属下在。”
“以后无论大小事，只要与……与他有关，都命暗卫及时来报。”楚南乔吩咐道，指尖轻轻拂过木盒光滑的表面。
“是，陛下。”莫北垂首领命，悄然退下。转身阖上殿门时，他心中不由一叹：陛下对公子果真是用情至深。
御书房内重归寂静，楚南乔独自坐在案后，目光落在那个木盒上，笺再次取出。
他目光流连着那熟悉的笔迹，目光落在“陛下绝色，本官俊美，天生一对”等语时，他终是忍俊不禁，摇头轻斥：“当真是……登徒子。”
清冷的眉眼间，漾开温柔的涟漪，一抹极淡的红晕，亦悄然爬上了他如玉的耳垂。
第74章 遭受埋伏
两日后, 天光渐暗，队伍抵达险隘。但见两山对开，中间一条狭窄的谷道, 乱石嶙峋交错。
天然的设伏绝地。
苏闻贤勒住马缰，抬手止住了行进中的队伍。