他心觉奇怪，可见着皇姐那温柔浅淡然而满是笑意的容颜，瞬间便安心下来。有皇姐在，万事不需多虑，一切随她安排便是。
瑟若见他长身玉立在殿中，被晨曦镀上一层耀眼金光，笑意不由得更深一分：“今日考题是这四样，陛下看看可还合意？”
林璠随她指尖看去，案上是四样内府旧藏：一方鎏金螭首印，为先帝所用，气势庄严。一只雕工细腻的莲瓣香盒，是他们的母后在宫中日用之物。
一柄古铜朱雀佩，曾为前朝名臣所佩。一件釉色温润的青白瓷执壶，出自江南名窑，乃宫中春宴时赏赐百姓的器物。
这帝、后、官、民四样物品，俱是古雅且各有来历，既显尊贵，又带几分人间烟火气。今日以此设题，让秀女们自择一物作画题诗，既考才情见识，也试眼力心性。
林璠自无不可，颔首道：“皇姐所设自是最好。”语气平淡，显然提不起兴致。
瑟若抿唇轻笑，亲手执笔蘸墨，递向他：“那便轮到陛下出题了。”
林璠微怔，随即摆手道：“没什么好出的，这四样已足够。”
“选妃虽是国事，却也是为陛下择定相伴白首之人。”瑟若望着他，目光温柔澄澈，“奂儿，我不愿见你日日操劳国事，到头来连句知心话都无人可说。”
“今日只有我们姐弟在此，你的喜好与心意，也该让这些女子有机会知晓。”她笑着续道，语气温缓而笃定。
说罢，她将那支笔递在他手边。
此举分明是在祖宗家法约束下，尽量为弟弟谋划一次从心而择的机会。这份温柔体贴与深沉爱护让林璠心头一酥，酸意涌上，险些落泪，只得竭力忍住，喉中却哽住无言。
他没有立刻回应，瑟若也不催，只静静望着他，神色柔和。
良久，他终是接过笔，轻吐一口气，眼中露出久违的真切笑意。那笑意明亮干净，带着少年人才有的轻快与松弛，随即展卷落墨。
众人在昭仪宫久久未得传召，却被大太监引往御花园中。
雨后初晴，云开见日，露珠还挂在枝头。几声蝉鸣隐约传来，浓绿未退，又添一抹秋意。草香泥气里透着几分凉意，仿佛连呼吸都清润不少。
四样题就摆在园中石案上，旁设三十座书案，笔墨纸砚齐备，墨香隐隐。
太监朗声宣读考核规矩：一个时辰为限，四题中任选其一，可作诗，可作画，若力有余，可两者兼作。另有诗一首，若读后心有所感，也可和诗一篇，此非强制，只鼓励才思敏捷之人一试。
说罢，他展开卷轴，将那首诗悬于亭中，让人远远便能看见。
话音方落，园中便如群鸟乍飞，五十名秀女散开来看题，有的低声切语，有的神色专注，好奇热闹间满是簇新的生气。
沈如清却不急着凑近，见那四题石案前已是人头攒动、水泄不通，便缓步移至亭中诗前，静静凝望。
虽新规只取儒门单族，她家是寒门起家，到父辈方入仕，也恰好符合标准。
那日殿中，瑟若虽敲打她与次党暗通声息，却终未点破，也算给了生路。典礼司总管钱达明本左右为难，迫于鄢世绥之势，只得仍将她留在名单里，也多少揣度了长公主的心意，抱了几分侥幸。是以今日，她还能安然立于此处。
因和诗非强制，一个时辰又紧迫，多数人只顾应考，不敢分心，亭中读诗者寥寥。沈如清却自恃才思敏捷，不忧诗画不成，更明白真正的考验，往往偏在“不强制”处。
她声名显赫，几名本也想读诗的秀女见她入亭，连忙怯怯退开。只有那位不合群的瘦削女子不曾抬头，只静静看诗，似无所觉。
沈如清微微瞥她一眼，记得名册上似是姓叶，其余也不在意，自俯身细读那首诗：
鹤梦惊秋籁，星稀月近楼。
停柳秋千影，闲花落旧游。
江天云独去，庭院月空留。
回首青梅事，心知与谁求。
一气读罢，只觉气象苍茫渺远，又暗藏旧忆之柔。末句那份幽幽盼望，尤为动人。
沈如清垂眸，暗想：此诗若是寻常人写来或许不奇，可既以此为题，想必出自圣上之手，倒有种难得的坦白与孤独。
一个时辰后，几乎所有人都交了卷，少数诗画皆不擅长的也勉强凑了一篇交上。极个别人太过紧张，两样皆不成，也只好弃权。
典礼司将答卷皆隐去姓名，封订成五册，呈到瑟若与林璠案前共阅。至于酬和亭中那首诗的，不过寥寥几人应答，便未与主卷合订，只是隐了姓名，倒扣在一旁。
瑟若随手翻开一册，看了几页，便笑言道，有人笔墨倒是好，却画得半点不似，索性只当看气力。有人才情灵动，可惜字写得委实难看，落款题句古诗都要瞪眼辨认。还有人诗作行文四平八稳，字也端正，就是味道淡得像半碗隔夜残茶……说着说着，语气里越发俏皮带趣。
林璠一面细看，一面听得失笑，眉眼都带了松快，心中却只盼那人，究竟可有落笔作答。
终于翻到一画，姐弟二人皆眼前一亮。此画应的是首题“先帝螭首印”。因这枚印章形制堂皇威严，一望便知是帝王御物，这群闺阁女儿大多不敢落笔，选它者不过寥寥。
因此四题之中，女子用物之莲瓣香盒，以及民间用物之青白瓷执壶最易摹写，选的人也最多。肯选这帝王印的，不出一掌之数。
印章上刻的是“天下归心”四字，正出自曹操《短歌行》末句“周公吐哺，天下归心”，是先帝林烨当年最常用来题字赐臣的宝印。画中却并未正面描摹此印，而是取了《短歌行》里那句“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依”为意。
画色微冷墨蓝，一轮素月淡淡高悬，星辉疏淡。数只乌鹊南飞，环绕古槐。树下空地寥落，月光如霜，微点几笔枯草残叶，如旧梦未醒的余温。
此画技巧精湛而笔墨克制，色调澹远，留白甚多，透出说不清的寂寞，仿佛画者心底也有一段无处可依的期盼，最能触动一个久居高位、无人可诉的孤心之人。
林璠虽不发一言，神情却写得明白，瑟若看在眼里，轻轻一点头。典礼司管事太监钱达明便会意，将此女名姓默默记在笺上。
二人又从中挑出几幅诗画尚可的，零散共选了六人。其实林璠始终未能认出徽止的画，只能凭记忆挑拣与她过往风格相近的作品。心里也明白，徽止虽曾才华横溢，可自入冷院被囚，已四年多未动笔，画艺或许早已生疏，还能否有旧日风采，也未可知。
瑟若见他数次踌躇，将那五十副答卷翻来覆去也不肯合卷，心中不免一疼。待他终于放下，瑟若才淡淡问：“可有人酬和亭中诗？”
“仅有四人。”钱达明答道，随即将四纸诗稿呈上。
林璠几乎抑制不住内心的急切。若徽止真在，自能读懂他诗里那句“回首青梅事，心知与谁求”所指，也不会错过那句“停柳秋千影，闲花落旧游”，正是当年她初次入宫，两人玩了整整一下午仍不舍离开的那架柳荫秋千。
字迹是骗不了人的，无论多少年不写，一眼便能认出。
果然，那四纸之中，徽止的字赫然在列，是一首小词《忆江南》：“灯火夜，行处旧年人。十里珠帘歌未歇，桥畔杨花梦自新。但愿月长明。”
不过寥寥二十余字，却瞬间将人带回六年前上元之夜，京中别出心裁，仿唐代踏歌习俗，青年男女皆可与心上人共舞。他那时初尝帝王孤独之味，是徽止拉着他整夜踏歌，白兔玉面之下巧笑倩兮，令人心醉，也叫人宽慰心安。
徽止此词，不仅表明她还愿做他的“旧年人”，且许下“梦自新”、“月长明”之愿，愿他们的未来，如上元之月一般圆满。
已执掌天下数年的少年天子，见此止不住地欢喜，那神情像是本已不抱希望，却猛然见到心上人原谅自己、满怀信任地奔向自己一般，险些就红了眼眶。只是不愿在宫人面前失仪，这才死死忍住，不叫泪落下来。
瑟若自也认得出那是徽止的字，心底虽对其动机大大存疑，更清楚她本性冷酷绝情，未必真肯原谅她姐弟二人杀父灭族的滔天之恨。可见着弟弟那样欣喜若狂的模样，心中终究一酸，也软了心肠。
她想，自己终究要离开的，将来天下也只剩这一人能令他发自心底开怀一笑。既已不再插手国事，又许他从心所欲，怎忍心夺他所爱？况且他素来有分寸，若真有危害社稷之事，他也必会亲手斩断。
至于余下那三首诗，能有余力应此“加试”，文采自然不俗。林璠已无心细看，只捧着徽止的字句不肯放手，于是瑟若翻过一阅，拣了其中最好的，吩咐钱达明将此人也列入名单。
钱达明不必翻册，便笑道：“此女已在方才入选之列。”
“哦？”瑟若也笑了，语气里带着点了然，“莫非那画中‘乌鹊南飞’，与这诗一样，都是那兰心蕙质、名动京华的沈如清所作？”