这面具，是阴炽军所有将士无声的宣誓与决心。
沈荨的目光转向沙地小校场边上，那里有三人骑在马上，沉默地看着场内的情形。
谢瑾身姿笔挺地坐在马背上，脸上的面具在火光映照下幽光冷烁。他身后一两步开外，是已经覆上了青铜面具的祈明月与穆清风，沈荨从衣饰上认出了他们俩。
狂风搅动焰尾朝谢瑾扑来的那一刻，他朝沈荨所在的方向转过脸来，束成高马尾的发丝在他身后扬起，于劲风火焰中狂舞。
身后有马蹄声渐渐靠近，沈荨转过头来，见是崔宴。
崔宴朝她行了一礼，策马上前往坡下瞧。
“这是第一批入营的士兵，明日陆陆续续会再来几批，大概明天晚上能到齐。”
他道，“拨给阴炽军的军帐和物资都是营里最下等的。我也吩咐过邓司使，阴炽军用的每一笔粮草都要做好记录，回头等他们抢了粮草回来，即刻便还上。”
沈荨点点头：“阴炽军必须要在这种四面楚歌的情形下，才能保持住他们身上的凶性和戾气，要想得到更好的东西，就必须像饿虎扑食一般，用自己的双手去争，去抢。崔军师很明白。”
崔宴感叹一声：“毕竟是我掌了两年的队伍，哪会不明白？阴炽军也需要黑龙堡这样的战役来染红他们的第一柄出鞘之剑。宋都尉他们不明白将军苦心，还请将军不要和他们一般见识。”
沈荨笑道：“军师多虑了，我哪会放在心上？对了，之前请军师做的事，不知进展如何？”
崔宴略有些意外，斟酌了片刻才道：“之前本已着手在做，暗军事发后就停了，沈将军如果要我继续，那我在两日之内，定把剩下的事完成。”
沈荨心下了然，转头看了他一会儿，正色道：“崔军师还是继续吧，我说过，我不会让任何一名将士为了所谓的忠义做无谓的牺牲。这一点从未变过，即使我现在是北境军统帅，我的态度也是一样。上阵杀敌我会拼尽全力，也会尽我所能把樊军拦在关墙之外，但若事态发生不可逆转的紧急情况，我也会尽量保住北境军的将士。
朝廷若因撤离之事怪罪下来，所有罪责我一人承担便是。”
崔宴有些动容，半晌道：“是。”他停了一停，踌躇道，“之前我——”
沈荨打断他：“我有话要跟谢瑾说，军师和我一起吗？”
崔宴往后退了两步：“我就不去了。”
沈荨在高处，凝视着低处的那一人，略动了动缰绳。她正要策马下行，山坡另一边的一丛枯草中，突然窜出一个身影。那人远远地朝马上的沈荨狠狠瞪了一眼，疾疾往营地里奔去。
沈荨一眼便认出那人是谢思。她自回到望龙关大营后，还未见过这小鬼。她知道谢思来了望龙关后被安在李覆的叱风营，平日就睡在百人的大帐里，和最底层的士兵混在一块儿，但她直到此时，还未有时间和谢思好好聊一聊。
她正要掉转马头往谢思的方向去，身后的崔宴止住她：“我去。”
沈荨犹豫片刻，道：“也好。”
她转过头来，看见谢瑾的身边已多了两人，是宋珩和凌芷。这两名将领沈荨知道，是在北境军中追随谢瑾已久，亦很尊崇他的人，这时抽空过来关心一下阴炽军的情形也不足为怪。
沈荨打马下了坡地，缓缓往那边走。宋珩和凌芷立刻朝她望过来。凌芷下马朝她行了一礼，宋珩也不情不愿地招呼了一声：“沈将军。”
沈荨“嗯”了一声，看向谢瑾：“谢统领，借一步说话。”
谢瑾微微一笑：“沈将军有什么话，就在这里说吧。”
宋珩也道：“对，沈将军对阴炽军又有何吩咐，我们也一起听一听。”
凌芷将宋珩衣袖一拉，翻身上马使了个眼色，又朝沈荨行了一礼，扯着宋珩的马缰走了。
沈荨御马前行几步，掉转马头与谢瑾并肩而立。两人一同瞧着前方火堆边渐渐稀落下来的人影，两名工匠已经收了工具，在整理箩筐中还未用到的面具。
火影憧憧中沈荨的侧脸被映得通红，谢瑾瞄了她一眼，随即收回目光。
“人到齐后再整顿一日，我会率军出发去黑龙堡。”他低声道。
“需要马吗？”沈荨问。
谢瑾摇头：“不用。”
沈荨没再问，谢瑾再瞧她一眼，她微微眯着眼睛，睫毛扑扇着，还伸手扇了扇飘散过来的烟尘灰烬。
他忍不住改了主意道：“这边烟大，要不还是去一边说吧。”
沈荨没作声，下了马跟在他后头往边上走。两人一前一后行至坡下一棵枯树边，她揉了揉眼，朝他望过来。
谢瑾看了看周围，背过身将她笼在阴影里，抬起她的下颌，俯身轻轻吹去她眼睫上沾的烟尘。
沈荨仰着脸一动不动，黑暗中被烟迷过的眼角微微泛着红，眸中闪烁着隐约的波光。
那盈盈碎光一点一滴漾在谢瑾的心湖上，他胸腔鼓动，里头软得一塌糊涂，强撑着退开两步。
这是个错误，他想，或许还是在大庭广众之下好一些，他不该带她来这里。
沈荨垂下眼：“你出发后先往西绕五里，孙金凤和冯真已经率领荣策营从西境往这边赶，我让他们在蟠龙岭附近暂时扎营，他们会在那儿等着你们。荣策营有五千将士，也就有五千盔甲，你挑五千人换了以后再去黑龙堡。”
谢瑾心房悄动，注视她片刻，轻轻笑了：“不需要。”
沈荨眼中现出一丝坚持：“换甲的事不会有别人知道。”
“真不需要。”谢瑾温声道。
那青铜面具上的刻纹在夜光之下狰狞而凶恶，冷酷地贴合着高挺的鼻梁。面具下的一双眼睛却柔如星光下轻波荡涤的大海，一波波的温浪涌过来，沈荨觉得自己有点招架不住了。
她看了看周围，这棵枯树生在坡下的低矮处，前方不远处是一片已经搭好的营帐，正正好将这一处卡在一个角落里。
虽然隐蔽，但两个人一同消失的时间太长，终归是不好。
凄冷的月光从枯树枝丫间钻下来，有一线正正投在谢瑾面上。沈荨没能控制住自己，伸手抚上那泛着幽冷光芒的面具。谢瑾即刻站前一步，再度将她挡在树干与自己的身躯之间。
他低着头，由得她的指尖在那面具上细细勾画，画出一腔缭乱的心思牵念。他亦伸手，将自己落在她颈间的几丝乱发挑开。
他压抑的呼吸落下来，到了她脸上，只剩下凉凉的一线轻风。沈荨恍然回神，收了手，身子往后一缩。
他忍不住靠过来，冰冷的金属挨到她脸上。她不觉轻抖了一下，感觉颈后的汗毛一下全都竖了起来。
他俯着身，唇几乎贴到她唇上，玄色衣袍下的胸膛微微起伏着，交领之上的喉结不断滑动，但他终是没更进一步，只是感受着她唇间呼出的气息。
沈荨定定神，目光从他脖颈间撇开：“一切小心，不管你需不需要，荣策营都会在蟠龙岭暂驻，孙金凤会带人在黑龙堡东面的高地上看着，若有需要，以烟弹发出信号——”
谢瑾打断她：“你会去吗？”
“我——”沈荨犹豫着，思绪有点空，因为感觉到他一只手臂揽了过来，手掌贴上自己的后腰。隔着铠甲，他掌心的温度并未传过来，但她仍是觉后腰处似乎有一片热意传开。那只手掌稳稳地托着她的腰，他坚持着，像是在催促她下定决心。
“你会去吗？”谢瑾重复道，掌心用力，把她往自己怀里按了按。沈荨的一侧肩膀贴上他鼓动的胸膛，他的下颌抵在她一侧耳窝，轻轻摩挲着那冰冷的耳郭。呼吸不再是温凉的，而是一点点变得灼热，将那柔软的耳郭煨得暖暖的，红红的。
沈荨从他肩上望出去，前方营帐的拐角外现出飘忽的火光，远处人来人往，像是另一个世界。
她偏头躲开他亲昵的动作，揪住他胸前的衣襟，咬了咬唇，道：“好吧，我会去，好好打一场漂亮的仗给我看。”
谢瑾唇角上扬，眸中也漾着笑意：“遵命，沈将军。”
沈荨放了他的衣领，又替他把衣襟抚平：“现在放开我，再把你的手拿开。”
“这个就不能遵命了，”谢瑾没收手，眸子里笑意淡去，只倒映着清冷的月光，像是有一丝孤注一掷的脆弱，“再一会儿就好。”
他把另一只手也放在了她腰后，双手交扣在一起一用力，几乎把她的双脚都从地面上抱离。他把头埋在她颈间，低声道：“这是阴炽军的第一场仗，凶刀出鞘长戟相斩，封喉一战饮尽鲜血，我一定会胜——而我也绝不会容许自己失败。”
第18章
两日后的傍晚，沈荨带着一名亲卫，纵马驰行在千岩万壑的丛岭之间。淡薄的月轮升上天空之际，她转过一条羊肠山道，上了一处山崖。
山崖下是略为开阔的一处空地，日间又下了一场雪，此刻大地上覆着薄薄的一层白霜，一直延绵到四周的峰壑丛岭之中。樊军的营地就在空地之上，与四周起伏的山势都有一段距离，占了大约两顷地盘。