但齐王本人拒不认罪，并指出此乃柔嘉公主构陷，皇帝为此大怒，谈及堂堂亲王，竟然将此罪推给一位无权公主，实在可恨，调查了一个月后，将齐王赐死，并将张贵妃发配皇陵。
范府谋逆之罪洗清，但贪污之罪仍在，在林相周旋之下，被赐流放。
经此一遭，皇帝彻底重病不起，在悔恨与痛苦之下，下旨恢复故太子遗孤皇孙身份，并立其为储君。
是日冬夜，寝殿之中，皇帝榻前摆着一只炭盆，彼时皇帝说话已然有些含糊不清，口中所念名字，有年迈宫人听出，那是皇后与太子的名字，这位老年昏庸的皇帝，至生命终时，记挂的仍旧是自己少年时的妻子与孩子，但偏偏皆因为他而死。
她携风雪而来，在屏退宫人之后，坐在皇帝榻前，静静看她，她的目色极为冷淡，似此刻眼前已是灵堂，皇帝已然下葬。
皇帝睁着浑浊双目，忽然觉得一股冷气自头顶浇灌全身，忍不住道：“这种天气，还来做什么。”
她淡淡扫他一眼，道：“只是想来看一看陛下。”
她再度称他为陛下，全无半分亲近与怯怯，此前营造出的对父亲的渴望姿态尽皆消散，藏于袖中的催泪香亦被她丢弃，她再也不必去扮演着父慈女孝的场面。
皇帝不由紧张起来，挣扎着想要从床榻上而起，却最终只是无力躺回，气息急促，他难得感到一丝恐慌，透过眼前女子，他似乎又望见当初对他步步相逼的苗大将军，令他不由打了个寒颤，颤抖着呼唤着宫人：“来人！来人！”
“嘘，”她置指于唇，微微摇首，“陛下，风雪这样大，无论是怎样的声音，都传不出去的。”
皇帝怒道：“放肆！你要做什么！？”
她神色平静，无有一丝动容：“听太医言，陛下的沉疴难治，恐怕熬不过这段时日了，我只是想在陛下驾崩前，尽一尽为人子的责任，谁又敢说不是呢？”
身为皇帝，同样也是身为父亲、身为男子的傲慢令他从未正视过眼前的女儿，在陡然听闻她这样的回答时，他最先展露出的不是恐惧，而是无尽的愤怒，愤怒于区区一位公主，竟敢挑战他的权威：“孽畜，你要造反不成！朕再给你一个机会，立刻滚出去，将宫人调回来，否则朕定要狠罚你！”
她默了默，睫毛在脸颊上投下一片阴影，榻前盆中炭火烧得正烈，皇室所供的炭火即使燃烧亦带着几分香气，她的目光随着其中一截灰烬掉落，而变得晦暗无比。
她缓缓道：“陛下，陛下尝过无法掌控自己命运的滋味么？”
皇帝一怔，问道：“你要说什么？”
她语调平稳，似在说一件无关紧要的事，道：“其实我并不是要争什么，无论是在母亲膝下，又或者养在皇后跟前，对我而言，都无甚差别，我只是希望能够被珍重地，当作一个独立的人来对待，只是你们都不肯给我这样的机会。”
皇帝漠然：“身为公主，锦衣玉食，你还有什么不乐意的？”
她默了默，道：“的确，身为公主，足以享受不尽的荣华与富贵，只是这些，是来自于陛下，陛下是否忘记了，在我年少时，因为母亲的缘故得弃于你，宫人多不愿来我身旁侍奉，即便我尽心去待她们好，所换来的，也只有不被理解的背叛。”
皇帝道：“一群宫人，值得你记挂到如今，做出如此大逆不道之事么？即便朕对你有所不喜，皇后呢，皇后可从未苛待过你！”
“怀疑与怨恨的种子一旦种下，是很难消除的，”她道，“陛下不明白么，太子殿下，齐王，他们会死，都是来源于你的怀疑，而皇后对我的怨恨，来自于当初你与我母亲的过去，陛下还敢说，与你无关么？”
“胡言乱语！”皇帝斥道，“你母亲骄纵放肆，你外祖父嚣张跋扈，朕难道不辛苦，不为此感到愤懑么？至于太子与齐王，朕知是自己疑心重了一些，但说到底还是他们咎由自取，朕是他们的君父，难道是朕要他们反的吗？！”
她陡然失笑，语中嘲意：“难怪皇后郁郁寡欢，她或许是看透了陛下，故而觉得失望，陛下觉得自己所作的一切都有道理，从来就没有半分错处，他们不能够理解陛下，是他们不知好歹，是么？”
皇帝面色冷然，紧闭着嘴唇，似乎被戳中心思，却又不肯真的承认。
她取过一旁铜夹，将炭火拨得旺了些，缓声道：“陛下没有想过，我母亲为何投湖么？”
皇帝沉默片刻，道：“你如今是为你母亲问责朕么，朕告诉你，朕从未有杀她的心思！”
“的确，”她道，目光仍旧留在炭火盆中，“苗氏未倾时，我母亲受荣宠一时，只是偏偏留不住任何一个孩子，直到苗氏衰败，母亲寝宫意外走水重建，我才得以于另一座宫殿诞生，活到如今，这些事，恐怕母亲比我知道得更早。”
皇帝脸色苍白，已然极为难看，那些隐藏于宫中的秘闻，风雪之下的阴寒，被这样的炭火烧灼着，呈现出一种凄厉而浅淡的诡异伤痕姿态。
这对于皇帝而言或许是污点，但绝激不起他心中任何波澜，同样在这位公主的心中，母亲与兄长都太过遥远，因而无法体会其逝去的痛苦。
“你怎么会知道这些事？”皇帝嘶哑着声音问道。
她回首望他：“陛下忘记我说的话了么，这场风雪太大了，陛下所善用的人，都被风雪阻挡，无法奉侍陛下了。”
皇帝气急，忍不住咳嗽起来，他发丝凌乱，双目血红，问道：“你……你也要来杀朕吗？朕是你的父亲啊……你身上，流着的是朕的血，难道这都不能让你停下吗？”
她默了默，道：“陛下，陛下杀太子与齐王的时候，想的是他们是你的儿子，还是只是一个想要夺取你权力的逆贼呢？
皇帝一怔，一时无法回答。
她缓缓道：“陛下在皇帝这个位置上坐得太久，忘记了怎样去做一个父亲，但我并不怪陛下，只是对于我而言，陛下并不是皇帝，也并不是一位父亲。”
“你眼中……朕是什么？”
她淡淡道：“陛下是阻挡我获取自由的障碍，只要陛下……不，只要有陛下这样的人存在，我便不能如愿掌握自己的命运，太子殿下也好，齐王也罢，他们皆如陛下，未曾视我为人。”
皇帝满目愕然，忽然想起什么，惊诧道：“那个孩子……”
她微微勾起唇角，似安抚他：“陛下放心，他的确是你的孙子，是天家血脉。”
皇帝颓然躺在床榻上，似浑身无力，他气息渐弱，以一种莫名苍凉的语气询问道：“……你是因为恨朕，才做这种事么？”
她轻轻摇首，面无表情：“我只是不在乎陛下而已，陛下是怎样的人，都与我无关，奉侍陛下，也只是因为权力在陛下手中。”
皇帝被她奇异的冷静惊住，此前的愤怒竟然悉数消散，他莫名笑了起来，越笑越狰狞，越笑越恐怖，他的喉中发出浑浊的低吼声，似一头老迈的狮子：“早知如此，朕应该连你一起杀了，果真是苗氏之后，如出一辙的阴险狠辣，不知感恩。”
她不知是怎样的一种情绪，皇帝并不在乎她究竟是为什么长成如今的模样，或许在他看来，所谓的血脉，便决定了一切后代的选择与性格。
她沉默不言，起身准备离去，却不了皇帝突然扑上来，她一时惊诧，向后退去，那双枯瘦的手拽走她腰间的那枚金蝉玉叶佩，年迈的皇帝目中怨毒，扬手狠狠将腰佩摔进了炭盆之中。
“不要！”她惊呼一声，伸手要去火中取回那人的遗物，却被皇帝拽住。
金蝉在火中被烧成赤红，悬挂的流苏一瞬被炭火吞噬，蹿出火苗来，她忽觉一阵心痛，平淡神色顿时化作愤怒，冷视着皇帝。
皇帝嗤笑一声：“你倒是生气了，这腰佩是朕送予你母亲的东西，即便是她，恐怕也不耻于你如此行径，倘若这烈火能将此腰佩烧化，倒是一桩好事。”
他即使到如今，仍旧这样自以为是。
她蹙眉，目中显现出一丝厌恶来，用力扯回手收于袖中，轻吸气后，缓缓道：“陛下如此喜欢这枚腰佩，那便留给陛下，我从未留恋过。”
她说着，取过铜夹，将流苏烧尽后的那枚玉珠取回，紧握在手中，似至宝一般，她冷冷望一眼皇帝，在对方错愕的表情之中退出寝殿。
此后宫中传出消息，皇帝重病，除柔嘉公主外不见任何人，一切国事，尽皆过柔嘉公主之手，一时之间，这位从未受宠过的公主，一跃成为最接近权力中枢之人。
朝野议论纷纷，但奇怪之事在于，一项最多谏言弹劾的御史台与礼部尽皆沉默，未有觉此行有不妥之处。
第75章 番外·公主篇十四
承安二十四年二月, 皇帝驾崩，太孙即位，改元泰亨, 进封柔嘉公主为晋阳大长公主，并赐大长公主府, 同时新帝极力推举楚王为摄政王，朝堂争论半个月, 终于以太后首肯而定下。