空气凝滞了。
亚瑟喉结滚动。沉默像沉重的铅块坠了几秒。
“……我得去。不管达奇现在什么样，伙计们还在那儿。何西阿，约翰，其他人。”他咕哝，“而且，达奇说是——”
“最后一票。”
“……最后一票。”亚瑟重复，“所以你不能去。我得照看那帮家伙，不能再——”
“我会照看好我自己，我保证。”古斯截断他，“再说，我们在城里转悠时，银行那条路走过多少遍了？”
亚瑟固执地摇头：“抢银行不一样。你又不是——你不是帮里的人。没必要。要是你出了什么事……”
“那你呢？”古斯问，“我也担心你，亚瑟。你替我想过吗？”
“我……见鬼。小子。我跟你不一样。”
“哪不一样？”
沉默。亚瑟的喉结又滚动了一下。
他抬起眼，蓝眼睛里情绪翻涌，像野兽被逼到了墙角，想要反击，却还记得眼前并非敌人。
“我……”他开口，声音沙哑，“我是个亡命徒，古斯。这是我的命运。从十几岁跟着达奇和何西阿起……但这是我自己的路。帮派里还有女人和孩子。只要等这一切结束，我们——”
“你的事就是我的事。”古斯耸肩，举手。灯光下，无名指上那枚嵌宝石的戒指反着光。“我们财产共享，亲爱的搭档。”
“风险也一样要共享……我也不想你去，可你会听——唔。”
话音堵住。
最先尝到的，是牙粉味。
野兽还是那头野兽。扑来时，臂膀与肩背的肌肉贲张虬结，像是要撕咬什么，又像在证明什么。但这头野兽也早被驯熟——气息确认无误的瞬间，紧绷的力道便微妙地泄去一分，头颅侧偏，让出寸许空间。
味道是熟悉的：微汗、皮革、枪油、干稻草……新添的牙粉带着薄荷的冷冽气。但也有某种陈年的草药根茎，某股难以言喻的微苦和泥土气……以及某种特定的消毒剂。
古斯微微后撤，鼻尖仍与亚瑟的相抵，却无意识地抽了抽：“……酒？”
“……唔？”
“你喝酒了？”
“没……唔。”
古斯不退反进，再次仔细地扫荡过唇齿间。于是，那点几乎被牙粉盖过的残留气息，终于被剥离出来——
“不只是酒，”古斯笃定道，“很淡。像……泡了八百年的烂树根水。”
亚瑟还维持着承受亲吻的姿态，饱满的胸膛起伏明显。但这回，那双蓝眼睛却可疑地别开了，像极了一只被饲主发现咬坏了所有拖鞋的大狗：
“谈完事那会……何西阿说，那个什么沼泽根？能提神，我正巧渴了，喝了口。”
男人努力轻描淡写，唇齿间的酒气也确实稀薄，再纠缠一会儿恐怕就散尽了。这家伙确实在很努力遵守那个不碰烟酒的承诺——整件事大概真是场意外。古斯疑惑地构想【B】-背包。
“……沼泽根？”
新增物品栏无声展开。一只巴掌高的棕色玻璃瓶被选中，掏出。软木塞带蜂蜡，是自己也会用的稳妥包装。瓶内液体还剩大半，颜色浑浊，气味复杂得令人皱眉。标签纸边缘卷翘，褪色的华丽花体字张扬地宣告着——
“某某某某医生的沼泽根。”古斯念出声，“千万家庭信赖之选，大自然神奇馈赠……小字：‘此声明未经任何医学权威机构评估，本品不用于诊断、治疗、治愈或预防任何疾病。’哈，这段免责声明真该抄下来。”
亚瑟嗤出声，也好奇地凑近来。
“你不一样，小子。你那些药水真管用。这玩意儿……”他重申，听起来却透着心虚，“我就尝了一口。”
他的模样可爱极了。古斯费了好大力气才压下扑回去啃咬的冲动，继续在那些飘忽的曲线文字里搜寻关键信息——
“成分：珍贵沼泽植物根茎、古老印第安草药秘方、纯净泉水、天然防腐剂——呵，虚张声势的调味酒精。适应症：腰痛，肾脏疾病，肝脏不适，腰膝酸软，夜间虚弱……”
“……”
“……”
不知谁先开始的，先是一声偷跑的气音，紧接着，亚瑟别开脸，古斯侧过头。但笑意像岩浆一样，越积越多，最终冲破阻碍，古斯笑起来，亚瑟也笑起来。
“见鬼！我可没细看这鬼东西！”他摇着头，像要甩开那些充满深意的说明，径自灭了灯。他走向房里唯一的那张床，将要坐上前，却侧过脑袋。
月光吝啬地透过窗帘缝隙，在他脸上投下模糊的光影。男人半张脸沉在浓重的阴影里，唯有那双蓝眼睛，在黑暗中灼灼闪烁，像荒野里盯上猎物的狼。
他的嘴角勾起一点弧度，是那种明知故犯的坏笑。
“行动是第三天……所以，小子，你要不要补一口再过来？”
……
【亚瑟·摩根日记】
睡过头了。见鬼的。昨晚不该（大段涂抹痕迹）
以后有活的时候，一块钱就够了。不能再惯着那小子。
【奥古斯图斯·普莱尔日记】
补录谢迪贝莱营地几天：
沼泽根味道古怪，疗效存疑。而且，据一位不愿透露姓名的摩根先生亲测，其分泌液流失速率并未降低。维持原判：某款打着补剂幌子的调味酒精。
以及，又一次，不，该说是无数次地确认了：我亲爱的亚瑟爱我，我也一样爱他。写下这些字的时候，竟然还是会笑出声。嘿嘿。嘿嘿嘿。
去拿早餐时撞见了总爱操心的何西阿。一时没忍住，叮嘱他别碰那些带酒精的“神药”。好家伙，他反手就盘问我怎么知道里面有酒精……大意了。竟被这老狐狸套出话来。人老成精，半点不亏。
他这脑子，简直天生适合给我的产品写广告。假借请教之名旁敲侧击了一下，他果然来了兴致。可他的毛病跟营地里那个变戏法的如出一辙，就爱用天花乱坠的词把疗效吹得神乎其神。
问题是，我的药是真有效，但也真有副作用。何西阿却说，底层人要的，有时不过是一点渺茫的盼头。见鬼，他差点就把我说动了。最后那点理智，还是靠摸到亚瑟给我的戒指才拽回来。
我可是要养家糊口的人！家里有四匹马，一只胃口顶好的大型犬，还有我和我亲爱的亚瑟。我们每天吃喝可不少，哪能像他那个活在旧日荣光里的老伙计那样忙着作死？得做长久买卖。员工培训任重而道远。
说到买卖，营地里那个会计师其实挺有意思。按原剧情，是他放高利贷，才让收债的亚瑟染上那该死的肺结核，可这家伙也是条硬汉，被平克顿逮走后愣是一个字没吐。
也许可以……（涂抹）不。他属于不稳定因素。我在岸上，我的大猫就在我身边。那足以卷走一切的洪流已然开始奔涌。我不能在分散注意。最要紧的，是看准时机，别让我那忠诚的甜心大猫，为捞几具死不上岸的朽木，傻乎乎地跳进激流里。
嗯，或者……我也可以谨慎地沾湿指头？好让那开始倾斜的天平，更快归于我这边——
深色露额短发的青年忽然停下笔。
这是个绝佳的位置。公园一角，绿树掩映，长椅静置在清晨尚带露水的草地旁。视野正对着银行那扇带浮雕的铜门和石阶。
他并未立刻抬头，而是合上本子，慢条斯理地收拾起钢笔、墨水瓶、望远镜、水壶、食物……笔记本下还垫着块木板。
他带的东西实在不少。水壶有两个，面包、熟食、水果这些居然也是分开包装。就在他收拾的当口，一匹毛发闪耀如熔金的高头大马鬼鬼祟祟地踱近，要去叼野餐篮里的苹果——
“普莱尔先生。”
突然一声招呼。青年抬眼，先警告地瞥向金马。马悻悻然停嘴，打着响鼻，不满地瞪着树影里那个煞风景的人类，蹄子蠢蠢欲动。
但青年站起身，某种莫名的力量降临了。金条也只好钉在原地。
古斯脸上挂起得体的微笑。
“日安，米尔顿探员。”
第104章 尾声·上
今天不是个适合闲逛的天气。
晨曦像块浸了煤灰又勉强漂洗过的湿布, 沉甸甸地压在城市上空。空气黏腻浑浊，裹挟着昨夜未散的潮气与工厂区飘来的浊味。近处无人经过，唯有远处一个老人慢吞吞地修剪绿植。让古斯觉得, 如果米尔顿在这静静倒地，好像也不会有谁注意。
然而, 文明世界的弊端即在于，平克顿侦探鲜少单独行动——从树影里走出来的, 还有曾临时合作抓连环杀手的埃德加·罗斯。
此刻, 罗斯就站在米尔顿侧后方半步，一身熨帖合身的灰色长外套，徽章别在胸前, 步枪扛在肩上, 周身透着股训练有素的精英气息。完全联系不到这人曾在山上被熊追，在野外吃坏肚子。
脸上的神情甚至算得上亲切, 起码联系不到一代剧情里那副对约翰·马斯顿颐指气使、用完后还把人打成筛子的阴险嘴脸。