“嘿，普莱尔。”
罗斯适时地上前半步, 声音轻松随意：“好久不见！圣丹尼斯的空气可比野外糟多了……不过话说回来，至少晚上睡觉不用担心被熊给叼走当夜宵。”
“罗斯探员。”古斯也客气地点头致意, “没错。比起野外那些毛茸茸的邻居, 城里的危险……更体面些。”
“这话可不见得。”罗斯笑容不变, “也许您也听说了，格雷家和布雷斯韦特家——两个在罗兹镇上流了百来年的老家族, 一夜之间，没了。”
“男人、女人……连带着仆人，现场惨得连我们这些见过世面的都叹气。我们费了老大劲儿, 才把那些七零八落的线索给拼凑起来。指向很明确, 非常明确。”
他微微颔首, 直视古斯：“在那几个幸存的……知情者嘴里，反复蹦出几个名号：达奇·范德林德，亚瑟·摩根。这跟您那位……生意伙伴，倒是有些耐人寻味的巧合。”
“普莱尔先生，作为我们的特别合作者，我想您应该能帮我们澄清一下？”
“喔，我么？”古斯也笑眯眯地，“我只觉得，巧合有时候比血案更能考验人的想象力，探员。”
“罗兹，那种老牌种植园，随便翻翻就能翻出一堆血案。还有范德林德，这个名号本来就在很多人嘴里挂着——那些证人，会不会是有人故意引导，就随口说了？”
他指尖轻敲下巴，故作沉吟：“而且，你们既然已经有了‘非常明确’的线索，我想，无论我澄清不澄清，大概也不会改变什么结论吧？”
“普莱尔先生。”
罗斯脸上的笑容瞬间凝固，语气里淬出恼火：“您就是这样看待那几十条人命？巧合？”
他逼前一步：“还是说，在你眼里，为了某个目的，多少无辜死伤都无足轻重？”
“我很诧异，罗斯探员。”古斯声线依旧平滑如初，“上次追捕那位连环杀手，可没见您流露出如此……澎湃的悲悯。是因为姓格雷和姓布雷斯韦特的比较显眼么？还是那些死在城郊、连报纸边角都挤不进去的小人物，就活该被忽略？”
他也微微倾身：“难道说，在平克顿侦探社这里，死者的身份和钱袋的深浅，会直接影响你方的……职业热忱？”
“好了，够了。这里不是你们争论哲学的时候，罗斯。”
米尔顿的嗓音骤然劈开空气，高昂、锋利，瞬间压过了所有声音——“至于你，普莱尔先生，不得不承认，你是个聪明人，极其聪明。”
古斯夸张地眨眨眼：“多谢？”
米尔顿置若罔闻，神情意味深长：“你懂得如何用文明社会的规矩，为自己精心打磨一个体面的身份。这比你那些……粗鄙的合作伙伴高明太多。这也本该是一条通往真正的成功与受人敬仰的道路。”
好经典的招揽说辞。古斯鼻腔里轻嗤一声：“但是——”
“可惜！”米尔顿直视过来，目光如刀，“你的前途正被某些野蛮力量拖累——范德林德，他不过是个狂妄自大、只会蛊惑人心的土匪头子。”
“你的才智，你的前程，值得更好的选择，普莱尔先生。”米尔顿压低嗓音，向前再逼一步，气息几乎喷到古斯脸上：“富家子弟，受过良好教育，一时贪图刺激和冒险，可以理解。但你心里清楚，那条野蛮之路的尽头，只有一个终点：死路。”
这家伙可真是……就不能一起痛快地骂骂达奇么？
古斯叹口气，跟驱散异味似的挥了挥手。
“好一番慷慨陈词，”他摇摇头，“很适合用来吓唬一些刚进城的老实牛仔……不过，咱们之间还是别装了，探员。你们平克顿，是有价钱的。”
“有人——哈，我直说吧，康沃尔，花了大价钱，请你们来找范德林德帮的麻烦。多少呢？一万？两万？总不能是五万？他丢的债券也就那么多，为这点脾气买单，真不愧是大资本家。”
“我也是个生意人。你们想必查过我的底。虽然来历不明，但赚钱的本事还算不错……否则，我们就会在一个更刺激的场景下见面了，不是么？”
“普莱尔先生。”米尔顿冷冷道，“我效忠美国政府。”
古斯扬扬眉，顺手摸了摸把脑袋凑过来的金条：“当然，每个人的钱包里多少都塞着点美国政府，不是么？不过，很遗憾，暂时我还不需要贵部门的‘服务’。等需要的时候，我自然知道该上哪找人。”
米尔顿脸上最后一丝伪装的温度彻底消失，只剩冰冷的阴沉。
“很好，普莱尔先生。”他低声道，每个单词都像淬了冰：“那就真心希望，当你意识到这一点的时候，还不算太迟……最好别是你咽气前最后想到的事。”
“那，探员，”古斯饶有兴致地一抬眉，“假设真有那个时候，你们会要我加钱吗？”
米尔顿嘴角猛地下撇，看样子随时要摸向腰间佩枪，但终究，他挤出阴森森的一瞥，霍然转身。罗斯耸耸肩，似乎还想说什么场面话，但最后只是扬了扬下巴：
“现在的风景不错，普莱尔先生。”他嘴角扯出一点假笑，“可不是每个人都有机会欣赏到最后。”
一前一后，两道身影没入灰暗的晨雾深处，脚步声渐远。
古斯弯腰，利落地卷起野餐毯。顺手抄起那只金条觊觎已久的苹果，在衣摆随意蹭了蹭，塞进它迫不及待凑上来的大嘴里。
“谁他*要欣赏第一次工业革命工业城市的风景……”
地点已经选好了，筛选方式是早就跟亚瑟定下的。
不是圣丹尼斯、纽约那等喧嚣大城，也不是塔希堤那类风光大于方便的隐居地。那将是一块自有的地界，有水源，有林子，有出路，也有退路；离城市不远，离麻烦更远。安静却不死寂，藏身却不隔世。移民扎堆，来路庞杂，邻里间惯于保持距离，没谁费心打听谁打哪儿来，眼下又靠什么过活。
加利福利亚州，马林县，米尔谷——附近中产阶级热爱的度夏地。没有呛人的烟囱，只有裹着海盐味的雾霭、穿林而过的山风、沉默的红杉巨木，还有潺潺绕地的小溪。六公里外，萨乌萨利托港口每日固定轮渡，直通旧金山渔人码头。
眼下唯一需要确定的，是他们未来的小社区，会有几位居民。
金条悠闲地踱过街角，继而又迷茫地往回绕过两步。古斯挂起一个略带诧异的友好微笑：
“埃斯奎拉先生？奥榭女士？”
“哈维尔就好。”
两位不算熟络的营地同伴，外加两匹刷洗得锃亮的马。莫莉只点了点头，墨西哥人则打了声招呼，接着，也好像不经意地笑了笑：“刚才那几位是城里的朋友？”
巧合，监视，或者说试探？古斯耸肩，直白道：“两个平克顿。他们来拉拢我。但被我气跑了。”
“哦？”
“我说他们的服务是可以买到的，但我眼下还不需要。然后那个领头的就一副要拔枪的架势了……这难道不是事实吗？”
【我的老天。】哈维尔大笑，吐出句西班牙语。“在墨西哥，我们有句话——真相就像一把刀，捅得越深，伤口越疼。伙计，你今天可算是捅到他们心窝子了。”
“我的荣幸。”古斯无所谓地摊手，“不过……达奇又有了新计划？我以为你这个时候是在营地里？”
这回，哈维尔却抬手摸了摸帽檐，还左右望了望。
“找个方便的地方谈。”
“行。跟我来。”古斯干脆点头，心下却已笃定。
米尔谷的社区里，不会有哈维尔了。
倒不是看不惯这位身价一千、还弹得一手好吉他的墨西哥枪手，而是在“自由塔希提”这张达奇描绘的大饼里，帮派成员们垂涎的都是那座美丽海岛，唯独这哥们，咽下肚的是“自由”。
与美国当局有血仇，又承着达奇的恩情。灵魂的另一端，还死死钉在南方那片无法割舍的血色故土。即便未来当局和平克顿能被收买，不再放出那些脏活，等待这位的归宿，依然只有……
古斯没再往下想，只是利落地催马前进。
……
哈维尔带来的口信是全员集结。
或者说，是全员撤离——集中到谢迪贝莱，等待下一步的统一行动。
古斯对此毫不意外。大行动前夕，把大伙聚在一起便于统一指挥，更能迅速摸清团队底细：谁还在，谁可能叛变，谁已被敌人盯上。
更何况，达奇一向带着点戏剧化的脾性。在这位看来，只要帮派成员聚齐，就能重燃那种对抗全世界的战斗精神。至于这是否会让他们成为更大的靶子，就是另一回事了。
不过，知道归知道，这丝毫不妨碍他摆出一副城里人的天真嘴脸——
“为什么？”古斯恰到好处地浮起一丝诧异，“城里这边路不是更近吗？无论是走，还是——”
“达奇不相信你们。”
莫莉·奥榭的声音冷不丁响起，平静得几乎不带情绪。她隐在阴影里，双手紧抱着那块皱巴巴的漂亮披肩，下颌微扬，目光却空洞地投向虚无，仿佛在对空气自语。