烛光映照着她苍白却格外清晰的面容。
“殿下息怒。”她的声音低沉而清晰，努力维持着平稳？“此事皆由臣女一人所为，与家族无关。”
她顿了顿，迎上萧景琰冰冷审视的目光，加重了语气：“家父……起初亦不知情。”
“不知情？”萧景琰从齿缝里挤出几个冰冷的字眼，唇边勾起一抹极尽讽刺的冷笑，显然连一个字都不信？
她那凌厉的眼神仿佛在说：如此弥天大谎，丞相府岂能不知？
谢知非深吸一口气，仿佛要将胸腔里的苦涩与沉重都压下去，才缓缓开口，语气平稳却带着沉甸甸的、浸透岁月的无奈：？
“家母当年生产，诞下的本是双胞胎，一子一女。”她微微垂下眼睫，避开萧景琰灼人的视线，目光落在冰冷的地面，似乎陷入了那段尘封的往事。
“然幼子先天体弱，未满月便……夭折了。”提及早夭的弟弟，她的声音里泄露出压抑的痛苦？
“彼时家父在朝中地位未稳，政敌环伺，虎视眈眈。一个没有嫡子承祧的丞相府……殿下……”
她抬起眼，目光直视萧景琰，带着一丝恳求的理解？“您身处其中，应当比我更明白这意味着什么。大厦倾倒，或只在朝夕之间。”
她的声音带着一丝不易察觉的哽咽，继续道：？“恰逢彼时有一游方道士上门，胡言乱语，称家中阴气过盛，需以阳抵阴，方能扭转颓势，保住家族气运根基……
家母痛失幼子，本就心神俱裂，在那样悲痛惶恐、孤立无援的情形下……做出了这荒唐至极、遗祸多年的决定，将我……充作男儿抚养。”
她长长地停顿了一下，胸口微微起伏，仿佛说出这些耗费了她极大的力气，眼中闪过一丝深刻的、几乎凝为实质的痛楚：
“及至年长，此事已如覆水，再难收回。知晓其中内情者，不过府中寥寥数人，皆是心腹。
此等秘密，一旦泄露，便是诛灭九族的泼天大祸！
此次赐婚……”？
她的嘴角牵起一个苦涩到极致的弧度，充满了自嘲与无奈：？“更是将臣女架在了熊熊烈火之上炙烤，日夜难安，如履薄冰。”？
她再次深深叩首，额头抵着冰冷的地面，声音带着一种孤注一掷的哀恳：？“臣不敢奢求殿下原谅此等滔天之罪，只求殿下明鉴，此举……
实非臣有意欺辱殿下，更非觊觎皇室尊位，只是为了……活下去。
为了护住这风雨飘摇中的谢氏一门，千百条人命，而不得不为之的……无奈之举。”？
她的目光不再躲闪，充满了恳切与深沉的哀伤，那不再是精心伪装的面具，而是剥开所有保护层后，赤裸裸的真实情绪。
“臣自知罪孽深重，百死莫赎。这些时日以来，臣每每面对殿下，心中惶恐难安，如悬利剑，唯恐被殿下洞察秋毫。
届时……不仅臣女死无葬身之地，更将累及全族，牵连殿下清誉……”
她的声音低了下去，带着破碎的尾音：？“对殿下……臣心中，唯有无尽的愧疚，日夜啃噬。”
帐内陷入一片死一样的沉寂，只有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声，以及两人极力压抑的、并不平稳的呼吸声。
萧景琰胸口的怒火依旧在熊熊燃烧，那被欺骗的屈辱感如同毒藤缠绕心脏，每一次搏动都带来尖锐的痛楚。
谢知非那低沉而清晰的话语，那些关乎家族倾轧的残酷……
关乎一个女子在绝望困境中被剥夺身份被迫扮演另一角色的无奈，却像一盆夹杂着复杂情绪的冰水，带着刺骨的寒意，缓缓浇淋而下。
她能理解。
是的，残酷的家族倾轧，她萧景琰自幼在深宫挣扎求生，如何能不懂？
那份为了生存下去而不得不戴上重重面具、将真实自我深深掩埋的艰辛与痛苦，她感同身受。
她的指尖微微蜷缩了一下，心口那团愤怒的火焰似乎被这冰冷的理解稍稍压制了一瞬？
但理解，从不等于接受。
就在这短暂的静默里，那些被刻意遗忘的画面却争先恐后地涌入萧景琰的脑海：？
危机时刻，那双瞬间褪去所有轻浮、锐利如鹰隼、牢牢护在她身前的眼睛。
那些看似漫不经心、实则一针见血，总能切中要害的见解。
那碗在风雪夜中端来、味道古怪得蹩脚却热腾腾的姜汤。
那廊檐下，被随意递过来、已经细心剥好的橘子……指尖似乎还残留着那份微凉和对方若有似无的触碰……
无数个让她心跳失序、让她心生欣赏、让她感到一丝微弱暖意的瞬间。
此刻都变得无比清晰，清晰到每一个细节都刺痛着神经。
那些触动她心弦的点滴，那些让她冰封之心悄然融化的暖流……
原来这一切，都是建立在一个如此荒诞可笑的谎言地基之上的海市蜃楼。
她被欺骗的，又何止是一个虚假的身份？？
是那份在虚假身份掩护下悄然萌生、她几乎要信以为真的……情愫！？
一种比单纯的愤怒更深沉、更磨人的情绪。
一种难以言喻的羞恼、难堪和铺天盖地的酸楚，如同冰冷的潮水淹没了她。
她的身体几不可察地晃了晃，脸色比跪在地上的谢知意更加苍白，仿佛全身的血液都在一瞬间褪去？
“保护谢家……”萧景琰喃喃重复着这四个字，声音里充满了无法言说的疲惫和根植于骨髓的嘲弄？？
她的目光失焦地落在虚空中的某一点，仿佛被抽走了所有力气。
“那你对本宫……那些……”她艰涩地开口，试图质问那些让她心乱的靠近与试探，那些暧昧不清的眼神和言语，那些让她几乎要沉溺其中的「好」。
但那些字眼烫得她舌尖发麻，耻辱感让她无论如何也无法完整地说出口。？
那些片段，此刻回想起来，每一帧都像是在她心上凌迟，让她难堪得恨不得立刻消失。
谢知非似乎瞬间捕捉到了她未尽话语中的核心。
几乎是立刻，她猛地抬起了头，一直维持的平静面具被一种急切的、近乎灼热的真诚撕裂？？
她的眼睛亮得惊人，里面燃烧着孤注一掷的光芒，急切地想要剖白：？“殿下！”？
这声呼唤带着前所未有的恳切和力量。
“臣女承认，最初接近殿下，所言所行，或许……或许确始于伪装所需！但——”
她声音带着微微的颤抖，却无比清晰：“但过程中的关心，那份在危急关头想要挡在殿下身前、护您周全的心意！以及在朝夕相对中，臣女对殿下坚韧心智、无双智计的欣赏……与、以及后来……”
她的声音低了下去，带着一种近乎虔诚的颤抖和孤勇：？“情之所起，并非臣女所能控制！
此心此念，皆发自肺腑，绝非虚假！
臣自知此身已污，此罪难赦，万死难辞其咎……更不配言及此情……”
她的眼眶泛红，有水光在倔强的眼中闪烁，却强忍着不让它落下：？“但求殿下……明察！并非全然……虚妄！”
“够了！”萧景琰像是被最滚烫的烙铁狠狠烫到，骤然发出一声短促而尖锐的厉喝。
她猛地闭上了眼睛，脸色苍白如金纸，身体甚至向后微仰了一下，仿佛那番剖白是世间最致命的毒药。
真心？倾慕？
在一个弥天大谎之后，在一个将她视为棋子，将她尊严踩在脚下，将她心意玩弄于股掌的骗局之中？？
这迟来的「真心」，听起来简直荒谬绝伦。
更像是对她所有心动时刻最恶毒的嘲讽。
她不想听！一个字都不想再听！？
那残存的理智告诉她谢知意或许真有几分不得已……但汹涌的情感，那份被彻底愚弄、赤裸裸暴露在谎言之下的羞耻与剧痛……如同无数冰棱，瞬间将她试图松动的心房再次冻结。
冰封千里，寒意刺骨。
第19章 chapter 19 冰冷…
秋狩队伍冗长的仪仗终于驶入京城， 喧嚣过后，公主府的大门沉重地合上，隔绝了外界的目光。
府内， 并非往昔的井然有序， 而是陷入了一种令人窒息的、死水般的宁静。
空气凝固， 连穿堂风都小心翼翼，不敢惊扰这份过于刻意的沉寂。
萧景琰径直走向书房，步履急促， 绣着金线的裙裾带起一阵冷风。
她那双惯于执掌权柄的手猛地推开沉重的雕花木门， 力道之大，震得门框嗡嗡作响。
“都下去。”她的声音不高， 却像淬了冰的刀刃， 割破了侍从们欲言又止的关切。
“未经传唤， 任何人不得靠近。”
侍从们屏息垂首，无声地退下， 厚重的门扉在她身后缓缓合拢，将光影与喧嚣一并隔绝。
书房内光线晦暗， 唯有窗外秋日微凉的日光斜斜打在书案一角。