是谁，或者是什么，又藏在何处？
我找了许久，仍旧一无所获，到最后火折燃尽，我对着破洞的墙壁，疑心自己犯了疯病。
还不如去梦中。
我阖上眼，浮浮沉沉大半夜，方才勉强睡着了。这回枝山下跪时我没犹豫，直接用冠将他敲得晕死过去，“父亲”闻声而入，我躲在帘后反拧他胳膊，自他袖中夺出短刀，直接抵在他喉头。
“带我去静海阁。”
“父亲”这回丝毫没抵抗，既不再嚷嚷着家族兴衰，也不再说不行了。
我穿戴齐整，同他一起出了屋，那把匕首藏在宽袖里，抵住他后腰，他只好勉强镇定神色。幸而宫人守卫都不敢看我们，尽数深埋着头，否则早该露出破绽了。
飞檐下铃铎响成一片，我与“父亲”跨过长廊，终于抵达一处肃穆的楼阁。阁前侍从跨前想拦，我心道不妙，却已毫无退路。
那便只能一试了。
“吾承祭乐大人之令。”我说，“特来静海阁，取蛇妖籍册，焚于神坛祭火中，还不带路？”
两名守卫面面相觑，一时没有应声。
“父亲”受着胁迫，额角已经渗出冷汗，只好讪讪催促：“怎的还不动？”
“好大的胆子，”我说，“若是延误吉时、收到神祇厌弃，谁来担责？”
我乜视其中一人。
“你？”
他连忙道：“不不不！”
我看向另一人：“那么，是你了。”
“神使！”那人骇然色变，分明已经慌了神，却依旧硬着头皮道，“兹事体大，容我二人先至祭乐大人处核实，再行决断。”
这自然是万万不行的，我冷眼看着两人手中长戈，思索硬闯能有多大把握。目前没有别的路子，左右不过多死几回，这次就先摸清卷轴究竟在阁中何处。
我假意应承：“请便。”
守卫之一应声后就要站起，正当时，我借“父亲”作掩护，猛地向他挥刀，可随即响起的既非兵戈相碰，也非悲鸣哀嚎，而是箭镞破空声。
“咻”响贴着我的耳廓擦过去，流矢再度穿透“父亲”的喉咙。我心下骇然，猛地回首，便见祭乐素衣而立，捻指搭箭，拉满了弓。
我晓得他迟早会来，却不想这么快。如此一来，我岂不是又要竹篮打水一场空？
“父亲”栽倒下去，浸泡在自己淌出的血湖里，死不瞑目。
这一箭射得太精准了，我愿以为祭乐不会武功，谁知他身手这样好。如今他的箭镞对准我，我的手也摁在刀柄上。
穿喉穿心又如何？
趁他这回没有侍从跟随，我非得带他一起走。
身侧守卫眼见祭乐来，倒是松了一口气，两柄长戈抵着我，像是固定箭靶般，迫使我无处可躲，左边那人毫不客气，手上用足了劲儿，没能使我跪下，但刀锋也已经切入皮肉。
“祭乐大人！”左边的高声道，“神使携尾公，要硬闯静海阁。还好您及时赶……”
他话语倏忽止住——祭乐新发的一箭没有射向我，反倒直直钉入他口中，扎穿了颅骨。
我有些懵了。
对方白巾覆面，声音如常。
“神使奉吾之命来此。”祭乐朝右边的守卫微微偏头。
“你，还不带路？”
祭乐两箭杀两人，留下的这个哪儿还敢反驳，慌慌张张掏钥匙开了阁门，将我与祭乐往蛇妖籍册处引。刚到地方，就屁滚尿流地跑了。
祭乐立在我身边，古井无波道：“神使，请。”
沉甸甸的卷轴就在眼前，我将触碰到它的前一刻，却猝然改变方向，一把扯掉了祭乐面上白纱——
果然并非白瞳。
眼前之人双瞳异色，一黑一金、一圆一竖。他被我这样冒犯，却不气不恼，只微微垂着眼，唇角勾起弧度。
“小恩公，此番化形，你可还满意么？”
第17章 死生
我面无表情地看着他。
“应不悔，”我说，“再顶着这张脸讲话，我就一刀捅穿你。”
应不悔听了这话，脸上竟也没见丁点愧色，好个没脸没皮的恶鬼！他的五官很快消融又凝实，不过几息功夫，就变回我万分熟悉的模样。
“现在呢？”应不悔牵起我的手，问。
“若不信，不如亲手摸摸看？”
我的手腕被牵引，蹭过他额头、鼻梁和唇角，确信他当真再度出现后，一巴掌狠狠扇到他脸上。
应不悔猝不及防，被打得偏过头去，尔后他摸了摸脸，含笑道：“小恩公，好大的气性。”
“应不悔，好大的本事。”我又拽住他领口，后者压根儿没抵抗，被我扯得前倾，几乎与我面首相撞。
“藏什么呢？”我说，“本以为你魂散投胎了，还想着给你烧些纸钱，打点路上鬼差。”
“这多破费。”他道，“我这么一只千年老鬼，却叫小恩公牵肠挂肚，当真受宠若惊。”
我又想揍他了。
“混账！”我问，“你究竟去了何处，眼睛又是怎么回事？”
他一黑一金两只眼近在咫尺，竖的那只实在眼熟。
“神公也是这样的竖瞳，前夜梦中，庙里消失后，你当真被神公……”
“不错。”应不悔轻声道，“我被那神公拆吃入腹，强行留在梦中，费了好大一番劲儿才逃出来再见你，小恩公。”
若他将眼里的笑敛一敛，我或许就信了这番坎坷。
“祂已经将你吞下去了。”我说，“却连你的魂魄都吃不干净？这倒稀奇了，那神公弄出这番阵仗来，究竟为了什么？”
“谁知道呢，”应不悔道，“兴许祂如今力量衰微，掀不起什么风浪了吧。”
“先前那梦里，引公说祂没法再终结雪灾。如今此梦中，祂也无法再带走洪涝。”我顺着他的话，补充道，“均是从前‘灵’而现在‘不灵’，祂许是碰见了麻烦。”
应不悔盯着我：“什么麻烦？”
“我怎么晓得，”我放开他，转身去摸架上卷轴，“总得看过才能推测。”
我取下竹简，解了朱绳，待卷册全展后，才发现上面亦非当朝文字，其字形肃穆，笔画娟细。我此前从未见过这种文字，按理应当是不认识的，可偏偏上头每个字，我都能够通晓。
想来，或许是因为此梦中身为神使的“我”，本就属于这一时期。
应不悔在我身旁，守着我徐徐查阅此卷。
这卷中所载，是一位神明的故事。
依卷轴中所言，从前益原此地——也即后世益野，山高耸而江流湍，林幽深而多虫兽，百姓只好团聚而居，龟缩于石滩、山坳、缓坡处，偶于某日见云雷崩坼，于是惶怖战栗，以为触怒天地，齐齐跪倒，以祈勿降灾殃。
天雷怒滚，三日方休。恰益原境内有一丰江，电闪而山摧，尽数折于江中，聚为祸渊，又地动山摇，衍作寒潭，其深不可测，而鱼鳖尽浮白。
一日，民见岸边石裂，有鳞爪残痕，于是祭以牲醴，投牛羊入江波，以祈舟楫平安。族中耆老亦相告，道此潭中有神物，可吐纳阴阳、更改吉凶。
“所以，这便是神公最初的雏形吧。”我说，“因着天有异象、山崩地裂，便觉得那新汇的深潭里头诞生神明，由惧而生敬，由敬而生神，想着以妄止妄。不过祂瞧着还蛮挑食，不喜鱼鳖，就把它们都赶走。”
应不悔沉默片刻：“或许，那是因为祂不喜水腥过重。”
“你怎么知道，”我问，“难道彼时你也在？不过说到‘水腥’，你被神公吞入腹中，可见着了其他冤魂或遗骸？”
“谁知道我在不在？”应不悔话讲得含糊，“千年前的事了。不过嘛，神公腹中什么也没有，空荡荡的。”
我接着看下去。据竹简所载，后来益原又陆续兴起疫病，百姓身上长满赤红斑，死状如遭炮烙，无奈求助此神，竟当真有效。于是刳木为神像，塑以蟒身，设祭坛。渐渐的，此神又掌除瘴、采药、冶铁、缫丝之职，广纳百工，承民所祈，镇护益原。
“如此看来，祂还挺忙的。”我说，“什么都得帮一帮。可是按理来说，这种地方神祇，原本最为地方所信，怎么会因着一两次失职，就落到所谓‘蛇妖’境地？”
应不悔道：“因为血祭。”
我一怔，随即想起山庙中的那百余蛇尸，又想起祭坛上死去的百位童男童女。可是血符阵是为束缚祂，百人头颅落地后，那神公像直至被砸破，也没能现出真身。
然而正如应不悔所言，后面随之记载的新字迹，就是血祭相关。说是祭祀■时，须得穿着绘有百蛇的衣裙，再择人祭，投潭或砍杀，方能请神。
何其残酷，何其怪诞。
可我读到这里，也注意到被刮掉的痕迹，定是神公真名了——但是为何要隐藏呢？
我又想起引公那个说不出口的称呼，想到那团焚烧他的火焰，和前日烧灼我的火堆。